明景泰年间，嘉陵府南边的山下村，一年四季，温热湿润，水系、湿地极为常见。村里人在农闲时节，就会上到山上，捕捉蝉虫蚁蚤，带回家中用油炸煮，烹食。
这日，村口有两个孩童，正在一棵大树下玩耍。个高的叫王阿四，父母早亡，现跟着爷爷奶奶。个子矮一点的叫高升，是个外乡人，暂时寓居在此处。
两人正在玩竹蜻蜓，王阿四长得高，年纪又长高升几岁，所以处处能够压制住。
“哦，阿四哥，你怎么把我的竹蜻蜓，弄断了？”高升眨巴眨巴眼睛，委屈地问道。
王阿四，满不在乎地说道：“你玩我的好了，你那只本来就不牢了的。”
高升看看他的又看看自己的，拿起自己那只就跑开了。
没过一会，王阿四高声喊道：“高升，高升，你快过来。”
高升不明所以，跑过来一看，王阿四手中拖着一只，腹部极大，四肢短小，没有双翅的蚂蚁。
王阿四嘿嘿一笑，说道：“我们把它烧来吃吧？”
“可是，你看它肚子那么大，是不是要生孩子了呀？”高升紧盯着蚂蚁的肚子看，发出了这样的疑问。
“高升，你再这样，以后我也不跟你玩了，真是个怪人！”王阿四极为反感地说道。
高升在胸前掏出半张烙饼，说道：“阿四哥，你放了它吧！我这烙饼给你吃，好不好？”
王阿四见了烙饼，随手一扬，抓起烙饼就咬了起来。高升走近，在地上细细找寻了一番，终于在靠近树根的地方，看到了那蚂蚁，它正摇动着大肚子，奋力挖洞了。
王阿四吃完了烙饼，冲着高升喊道：“走，回家了。”高升依依不舍的跟着后面，向着村子走去。
高升是随着老仆人，来到外婆家的。外婆年迈，腿脚不好，原来的屋子都已破旧，现在租住在王阿四家中。
虽说是两家人一起居住，却也并不拥挤。全部加起来也就五个人，高升、老仆忠伯、外婆马氏，住在东院两间屋子。
王阿四跟奶奶余氏，住在西院，厨房、茅房、厅堂大家共用。
余氏见王阿四满嘴是油，就问道：“阿四，你又吃了什么东西？弄出这么多油？”
“阿奶，你别问了。家里有什么吃的吗？我饿了。”王阿四回到屋里就脱掉衣服，说道。
余氏嘟囔着：“能有什么吃的呢？还不是烤红薯，红薯粥。想你爹娘走的那么早，去年你爷爷也去了，我……”
还没等奶奶说完，王阿四就抢答道：“奶奶，你天天说这些有完没完？你不累我还烦了。昨天不就是交租的日子吗？难道他们没送钱过来？”
“你别大声嚷嚷呀！让他们听见有什么意思？人家可从来没有拖欠过。我是想着你也这么大了，要留点钱买花种，来年你辛苦点，等花开了，能挣不少钱了。”余氏满脸是笑的说道。
王阿四不耐烦的回道：“奶，你怎么老糊涂了？你现在手上有钱，怕什么没钱买种的事？再者说，我并不想种花养草的，挣钱的路子多了，何苦选那费力气的呢？”
“你这孩子，我们都是苦出身，还有什么不费力就能挣钱的等着我们呢？奶，也是想着养花草，不会让你太受罪，才咬牙攒钱，还不是为了你以后。等我眼睛闭上，也就眼不见心不烦了！”余氏说这话的时候，眼泪都要出来了。
“你看你，……”王阿四刚想说些什么，就听见有人在敲门，“砰砰砰”。随即，就问道：“是谁呀？”
“王奶奶，阿四哥，你们在屋里吧？我是高升呀！”屋外传来少年的声音。
余氏拉了插销，忙开门道：“是阿升，快进来。吃饭了吗？”
“吃过饭了，谢谢奶妈关心。外婆说屋门前的空地，空着也是浪费，何不种上菜蔬，以后我们就不愁没有菜吃了。”高升恭恭敬敬地说道。
王阿四心中有气，就吼道：“空着就空着，种什么菜蔬？你家又不缺那点钱。”
“阿四你住嘴。高升啊，我刚刚还跟阿四说，明年准备在空地上种上花草，要不然我们两家各种一半吧！”余氏拉着高升的手，说道。
“不了，还是你们种花草吧！我只是随便问问，只要不荒废了地就行，我还有事就先回去了。”高升慢慢的退了出去。
余氏回过头来，说道：“阿四，你怎么这么不知好歹？如果他们不租我们的房子，还能租给谁？村里谁家没有房屋住？高升外婆是看着我的情面上，才租下这破房子，以他们的财力，是租不起好房子的人吗？再者说，别人来租能给到这么好的价位吗？等哪天他们弄好了自己的房子，搬出去，我看你去哪里挣这笔钱！”
王阿四躺在床上，仍一副不在乎的样子，他心里有个事，一直想要问，却也不敢开口。趁着两人谈得正热乎，就壮着胆子问道：“奶，村里人都议论高家的事。你跟我说说呗！”
“啊？什么高家的事？你成天瞎听些什么？”余氏语气很轻松，却也难掩内心的慌乱。
王阿四索性就坐了起来，提高了嗓门，说道：“村里有人说高升的爹不是人，是不是真的？”
“你别瞎说，高升的爹怎么可能不是人，现在的人真是没良心。哎，人心不古呀！”余氏说着说着，眼泪直流，也不愿再多说。
这给王阿四心中的疑云，更添上了一层神秘的面纱，他决定一定要找出这其中的奥妙。
第二天，天刚亮，王阿四就换上了外出的衣服。余氏非常不放心，就问道：“这么早，干嘛去？早饭还没做好了。”
“阿奶，我不吃早饭了。既然你告诉我，我就自己去找出真相。”王阿四着急忙慌的的就要出门去。
余氏一把抓住道：“祖宗，你就安生些吧！就算阿奶求你了，知道了真相对你没半点好处，还会惹出多少事来呀！”
王阿四听出了其中的深意，就忙问道：“阿奶，今天你不把事情告诉我，我就离家出走，直到你说出为止。”
“真的是冤孽呀！冤孽呀！想你也长大了，告诉你也无妨。只是怕你承受不住……”余氏闭上了双眼，哽咽着说道。
时间还要回到十年前，王阿四和高升还都是孩童，连一起和尿泥都还不会。此地突然开始大旱，连着几个月一滴雨都没有下。
一开始，村里人还能挖些野菜，树根充饥，到了后来连这些也没有了。就上树掏鸟蛋，下河捕鱼虾。
还是没有下雨，地底下的老鼠，虫蚁又成了村民抢夺的目标。
这日，王阿四的爹，王亦道在挖蚂蚁穴的时候，挖到了一个值钱的东西，这可把他高兴坏了。又怕被其他人看见，遭到抢夺。他就偷偷放到了妻子，马氏的裤兜里。想着到了家里，再好好看看。
高升的爹，高启文，这日刚巧回村看望岳父岳母，看见王亦道夫妻鬼鬼祟祟，神色慌张。
就半开玩笑的说道：“亦道哥，看来你家吃食不缺呀！这种时候嫂子还能怀上，真是可喜可贺呀！”
王亦道猜测高启文，已经知道金元宝的事，就假意说道：“启文兄弟，你我平分就是了。可别声张，晚上你来我家，我们再慢慢商议。一定一定！”
高启文不明所以，只记得晚上要去王家一聚，就匆匆赶往丈人家去了。
终归是住在城里的读书人，生计并不会受限于天。高启文带来的吃食，够他们吃上一段时间的了，大家都欢天喜地，操办了起来。
马氏笑嘻嘻的问道：“秀英跟升儿怎么没有一起来？几个月不见，怪想他们的。”
“娘，秀英又有了，就没有一同来。我们准备给升儿寻一位老师，现在在家认字了。”高启文谦和的回道。
马氏一听，更加欢喜，连连说了三个“好”字。心里想着：秀英算是过上好日子了，找了个这么好的姑爷。
吃过晚饭，高启文就提出要去王家坐坐。马氏跟余氏素来交好，想着有些贴己话要说，就同高启文一起来到了王家。
余氏见马氏来了，心中自是欢喜，两人默契的来到了偏屋，唠嗑去了。
王亦道把老婆孩子打发出去，拉着高启文的手，说道：“既然你也看见了，我就不瞒你了。就是这个东西，你看看值多少钱？”
只见王亦道从床底下，拿出了一个黄灿灿、质地软的东西，足有狗爪大小。高启文一看，惊呼道：“难道是传说中的软黄金？”还边回头看向王亦道。
“启文，你见多识广，又有文化。你说啥就是啥！如果买了分我一半就是了。”王亦道眼冒金光，如饿狼见到了肥羊般。
两人就此商定，由高启文带着这东西，上城去卖，为了不夜长梦多，高启文决定第二天一早就进城去。
高启文躺在床上，久久不能入睡，时刻想着床底下的“软黄金”。到了五更天，才迷迷糊糊睡去，睡梦中，有一女子正在哭泣，他上前询问并没有得到回答。
等他正准备离开的时候，那女子突然回转身，扑了上来，嘴中还骂道：“好你个杀千刀的，居然偷我孩子，还要卖了他们。我跟你拼了！”
女子越说越来劲，还手脚并用，把高启文缠斗个人仰马翻。高启文连连求饶道：“小娘子，不要这个样子，有话好好说。”
“没什么好说的，你放了我的孩子，自然就都好说。”那女子居然张开了嘴，对着高启文的脖子，就是一口，高启文痛的嗷嗷叫，奋力一甩，自个却掉在了地上。
“哦，原来是做梦。好可怕的梦呀！”高启文爬了起来，自言自语道。
回头一看，床底下那“软黄金”还在，难道这就是那“女子”的孩子们，高启文越想越后怕。再到镜子前一照，呀，不是牙印却是红红的两个小点。
早饭都没吃，高启文就跟岳父岳母辞别，带着东西赶到了王家。正巧，王亦道夫妻早早就出门找食去了。
高启文就简单的跟余氏，说了事情的大概，还告诉她：“大娘，我这就去把它们放了，等王大哥回来，你跟他说一声，钱不钱的不重要，人才是最紧要的。”
中午王亦道回来，得知了此事，气不打一处来，咆哮道：“娘，你知道什么，那都是高启文想要独吞，编出来的。看我不把那死王八撕碎。”
余氏想要劝，哪里赶得上儿子的脚步，只能跑去找马氏商量。两个妇道人家，没有什么好的主意，还是高升外公沉稳老练，马上想到了村里的大仙公，余生老。
余生老，已经一百零八岁，上知天文下知地理，却也并不识的字。只要把事情说给他听，他就能断出是非曲直，平息纷争，带来安宁。
但是请他出山，却也并不容易。他虽是山下村人，家却在山上“独林峰”，轻易见不到人。为了救人，也顾不得那么多了，三位老人向“独立峰”赶去。
且说，那王亦道追赶高启文而去，终于在回城的半路，追到了。王亦道质问道：“高启文，把软黄金交出来。”
“亦道兄，你娘没有告诉你吗？”高启文拱拱手，问道。
“你别给我来这套，怪不得，都说城里人会玩，奸诈。拿来，我自己去卖，钱不会少了你的。”王亦道气狠狠地说道。
高启文扶了扶帽子，说道：“早上就放了，想来现在已经不知所踪了。要是不信，我可以带你去看。”
两人一前一后，走到了村口的大树下，那树光秃秃的没有一片叶子，树根的部分却湿润松软。
“我就是在这里挖了一个大坑，把那东西埋了进去，盖上土才走的。”高启文手指着一处，说道。
王亦道二话不说，就挖了起来，却并不见有什么东西，正要发火之时，见到挖出了一片点点白色米粒状的东西，大小不到米粒的五分之一。
“这是什么？而且还这么多这么小？”王亦道看向高启文，问道。
高启文跳下深坑，仔细看了一会，摇头说道：“不知道，这东西真是没有见过。刚刚那软黄金就是埋在这里的，怎么会不见了？”
王亦道抢过高启文肩上的包袱，扯开开始翻找起来，并没有他要找的东西，就一把把包袱扔在地上，啐道：“高启文，这个梁子算是接上了，我跟你没完。”
他越说越失控，居然一把抓起高启文的脖领，就要开打，还是有人出言阻止才暂时停了下来。
“亦道，你还不停手。余生老都来了。”余氏大声说道。
王亦道和高启文抬头一看，坑上站着四位老人，除了三位认识的以外，还有一位青衣白发的老者，不怒而威，微笑着看着他们。
“你们两个快上来，再不上来，就要完蛋了。”余生老，慢吞吞地说道。
高启文准备往上爬，却被王亦道制止了：“你想出去也可以，但是要商定好赔偿之后。”
余生老挥挥蒲扇，说道：“还有一炷香的时间，你们快快上来。”
“亦道，生命比钱重要，你别再苦缠了，好不好！”高启文手脚并用，就快爬上去了。
王亦道抬起右脚，踢到了高启文的屁股，只听一声“哎呀”，高启文又跌落到了坑中。
“现在，只能救一个人了，你们自己决断吧！”余生老一脸正色道。
高启文不再挣扎，坐在坑中，说道：“亦道，你上去吧！看来我是命该于此了，能救一个也好，麻烦你以后照顾我的家人。”
“高启文，你是不是傻？他说什么就是什么，也太邪乎了吧！等会我们上去再算账。”王亦道爬了上去，正准备回身来拉高启文，只见坑慢慢的陷了下去。
高启文真的被埋了，上面的人无可奈何，只能干看着。
王亦道像是受到了电击，颤抖几下，口吐白沫，倒地不起。
余生老上前查看了一阵，摇摇头，示意王亦道也没救了。
“阿奶，后来怎么样了？”王阿四满心的疑问，迫不及待的要问。
余氏摇摇头，说道：“没有后来，现在就是后来，明天后天都是后来。想要知道答案，只能你自己去想去看。”
站在屋外的高升，正好听见了王阿四跟余氏的全部对话，此时的他热血沸腾，想喊却喊不出声。他从来不知道村里发生过这些事，也不知道父亲为什么就莫名消失了。
他是不是要去找余生老呢？想却也不敢，万物皆有灵，是不是那个“软黄金”就是一个不能触碰的东西？或者说人的贪念或者执念，就会让人不再是人，进而毁灭了自己也伤害了别人，如果这层面纱揭开了，会发生什么？结果是否能够承受？……
可能少年们明天就会去“独林峰”，因为荷尔蒙激增的年纪，执行力却也是是惊人的。
,
