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在漫长的中国古代历史上，战场一直是男人的天下，妇女带兵打仗的事情非常少见。但是并不是完全没有，历史上著名的永乐城战役就是败在一个女人手里，而且这个女人并非一般人，而是西夏的皇太后梁氏。
北宋经过王安石变法后，国库收入增加，士兵作战能力提升。而常年与宋作战的西夏此时国内矛盾重重，接连几次伐宋均以失败告终，宋神宗认为是时候教训一下西夏了，公元1081年，宋朝集结了30多万军队，外加20余万民夫，从5个方向进攻西夏。
战争一开始，宋军取得了一系列胜利，兵锋直指西夏都城兴庆府。而此时西夏正处于皇太后梁氏统治时期，梁太后听取老将建议采取坚壁清野策略，蛇打七寸袭击宋军的粮道，宋军最后只夺下兰州。
宋军立即改变战争策略，采取阵地战，层层推进，重点打击。派徐禧在延州附近修建军事要塞，对西夏形成居高临下之势。极具军事天赋的梁太后意识到永乐城一日不破，宋对西夏的威胁一日不除。她很快就找到了永乐城的致命缺陷，城中没有水源。
1082年，梁太后趁永乐城新建之初，率30万大军包围永乐城。面对西夏凌厉的攻势，很多将军建议要塞无水不可守，给事中徐禧拒绝采纳，竟然说西夏来攻正是我获取功名的好机会。
梁太后带兵围困永乐城，断绝取水之地和粮道，宋军只能在极度饥渴的状态下和西夏决战。历史记载士兵渴死大半，沈括领兵至无定河川，准备救永乐城及应接粮道，被西夏军挡住不得进。徐禧每天吃两个烧饼巡城，亲自攻击西夏军队。困了就枕在士兵腿上休息。宋军战死的士兵尸体堆积如山，据说西夏军队踩着尸体登上永乐城。
围困20天后，西夏大破永乐城。宋朝将士死者十之八九，据说死难者超过10万人之众。宋神宗半夜听到这个消息，彻夜不眠，此战使宋朝想灭掉西夏的梦想成为泡影，三年之后，神宗郁郁而终。
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