随着鼠年的到来，小老鼠成了人们热议的动物。不过这种小家伙在国人的眼中并不大好，不是四害之一，是令不少人恶心的动物。老鼠在汉语中，还被广泛用作贬义词（过街老鼠、鼠目寸光、首鼠两端等等），作为对小人的形容。
可在人类历史上，不起眼的老鼠却偶尔展现出巨大能量，深刻地影响了历史的发展。不过有些事情令人感到非常不安，甚至恐惧。
01
一位小吏因老鼠改变人生
在战国时期，汝南上蔡有一位管理文书的小吏叫李斯，过着庸庸碌碌的生活，有一天，他肚子疼上厕所，看到一只老鼠吃着大便，忽然一条狗冲进来，老鼠吓得逃跑。后来李斯到谷仓视察，看到这里的老鼠吃着“大餐”，养得肥肥胖胖，又没有狗来骚扰它们。
于是李斯从老鼠中得到启发，“一个人有没有出息，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。”于是他放弃“没出息”的工作，到荀子门下求学。之后来到秦国，得到重用，辅佐秦始皇统一中国，成为一代名相。
李斯延续了从商鞅以来的法家治国方法，施行严刑峻法、统一度量衡、设立郡县制，并怂恿秦始皇焚书坑儒，管控思想。李斯的施政方针，对中国2000多年的帝制产生了深刻影响，“百代皆行秦政制”绝非虚言。
可以说，假如当年李斯不是从老鼠身上获得启发，估计他的人生也将改变。尽管秦朝的统一与治国方略存在必然性，但李斯个人的决断也是不容忽视的原因。在此，李斯的“老鼠效应”，在一定程度上影响了中国2000多年的历史。
02
老鼠毁灭了一个王朝？
1644年3月19日，闯王李自成攻入北京，崇祯皇帝朱由检在煤山自缢，标志着大明王朝走向灭亡。关于明朝的灭亡史学界有不少说法，比如明朝朝政腐败，沉重的赋税、连连的天灾以及农民军与满清的双重打击等等因素。
但是曹树基、邱仲麟等史学家却独辟蹊径，指出明朝末年横行于中国的鼠疫是导致明王朝灭亡的重要因素，提出了“老鼠灭明”说。原来在明朝末年，旱灾、蝗灾等等灾害频频发生，不但很多人食不果腹，老鼠也是饥肠辘辘。于是它们在各地乱窜寻找食物，它们身上带着鼠疫杆菌，传播给了逃荒的人，并迅速扩散到华北大地。
据曹树基研究，在崇祯年间，山西、直隶、河南三省死于鼠疫的人口，占到这三个省总人口的三分之一。一些外国学者则估算，明末经过持续的干旱，蝗虫，鼠疫，天花和饥荒造成全国损失了40%的人口，明朝国力遭到重创。
雪上加霜的是，1643年，鼠疫蔓延到北京周边地区，史载：“病者吐血如西瓜水立死”、“见则死，至有灭门者”。不但百姓大量死亡，鼠疫也很快在军中爆发。台湾学者邱仲麟指出：“当时驻守京师的军队有10万人，大疫过后，仅余5万多人。加之，明末军队腐败严重，军心本就涣散，经此大疫，更是溃不成军。李自成率军攻打北京城时，当时的守城将官不得不低声下气求人守城，仍‘逾五六日尚未集’，最后连三四千宫中的太监都上了城墙。”
因此，李自成除在宁武关遭到阻击，付出惨重伤亡外，在华北的军事行动几乎是如入无人之境，其中一个重要原因就是，当地明朝官兵因为鼠疫而非战斗减员严重，使他得以顺利攻克北京，灭亡明朝。
但是李自成的军队同样遭到鼠疫的袭击，这是他们在满清入关后一泻千里的重要因素。也许有人会问，为何满清军队没有染上鼠疫？据一些学者研究，“鼠疫是经老鼠身上的跳蚤传播的，而跳蚤讨厌马的气味，所以骑兵很难被鼠疫传染。”这是骑兵为主的八旗幸免于难的因素。
虽然“老鼠灭明”说只是一些史学假设，但确实有一定的道理，至少其加速了明朝的覆灭。因此，老鼠在不经意间，瓦解了中国一个强大王朝，影响了中国历史的进程。
03
黑暗降临欧罗巴
蒙古人的西征给不少国家带来巨大灾难，但也促进了东西方经济文化的交流。但是蒙古人的西征还把带有病菌的老鼠（鼠疫）带到了西方，从而引发一场令欧洲人谈之色变的空前灾难。
据说蒙古人在攻打黑海港口城市卡法（现乌克兰城市费奥多西亚）时，遭遇到顽强抵抗，为了早日破城，就使用“生物武器”。原来蒙古军队中有人因感染鼠疫而死亡，于是他们将感染瘟疫的尸体用投石机扔入城里，导致城内不少军民感染了鼠疫，蒙古借此时机，攻克了此城。
此外，带有鼠疫病菌的老鼠也出没在小亚细亚等地，来此做生意的、热那亚人不幸遭到了感染。不但如此，有些老鼠躲在热那亚的船只货仓里，来到了欧洲大陆。此后，黑死病开始在欧洲蔓延，将不少地方变成恐怖世界。
据史料记载，黑死病在1348年3月在意大利中心的共商文化重镇——佛罗伦萨爆发。于是，黑死病在这些城市厉兵秣马、集中兵力，通过陆路、水路，辐射到欧洲的四面八方：从意大利北部经布伦纳山口到蒂罗尔、克恩腾、施泰尔马克到维也纳；在法国，以马赛为起点，横扫了从普罗旺斯到诺曼底的整个国家，巴黎在1348年8月“陷落”；1348年夏，黑死病找到了进攻英国的突破口——多塞特郡的港口，8月攻克伦敦，翌年征服整个不列颠；1349年初，黑死病从法国的东北部越过莱茵河，5月到巴塞尔、8月法兰克福、11月科隆，1350年抵达汉堡、不来梅、但泽……黑死病的远征又转向北欧、转向东欧，1352—1353年，最终来到了俄罗斯，结束了它这次触目惊心、血腥的征程。
有史学观点认为，黑死病对欧洲社会的经济、政治、文化、宗教、科技等方面造成了剧烈的冲击，加速了西方的转型，为文艺复兴、宗教改革、地理大发现等等带来了契机。
尽管最近有些西方学者认为，黑死病的爆发与鼠疫无关。不过这种观点仍有待进一步研究，至今并未得到广泛认可。
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