发配或者说流放，是古代的一种刑罚，指先在罪犯脸上刺字，再押解到边远的地方去服劳役。
在很多人看来这样的刑罚很宽松，而且很没有必要。所谓发配不就是换一个地方劳改嘛！于其那么大费周章地把人送到边远地带，还不如直接就近关押！
其实有这种想法很正常，因为从字面意思看，发配确实是“换个地方劳改”。但是，任何文字记述都需要放到正确的环境之下才能真正理解其含义。
对于生活在现代社会的我们而言，再远的地方也不过是路难走而已，等到了地方照样有水，照样有电，说不定连无线网都有。
但是对于生活在古代的古人而言，就没那么幸运了！
我国古代封建王朝中最早适用发配之类刑罚的是秦朝，而秦朝之时发配的地方大致有两个，
一是北方长城附近，负责修筑工事或者抵御北方游牧民族。这个地方不仅天气寒冷，而且由于远离中原所以粮食、衣物都十分短缺。所以发配到这里的犯人忍饥挨饿都是常有的是。如果运气不好遇上北方游牧民族南下，还要充当炮灰。
二是南方的桂林象郡之地，这些地方都是秦朝新征服的地方，局势并不稳定，发配到这里很有可能被乱军杀死，而且这里也面临着缺衣少食的困境，只不过比北方稍微好一点。但要命的是，这里还有一样北方没有的东西，瘴气。
所谓瘴气其实是指南方山林之中，动植物腐败之后产生的有毒气体，人体吸入之后，就会中毒患病，严重者会危及生命。从一些文献史书中我们可以发现，古代名人被发配到南方后，很多都会染病，运气好的逃过一劫元气大伤，运气不好的可能就一命呜呼交代到那儿了。
所以，不管是北方还是南方，只要是被发配，通常都不会有好结果。也正因此，发配之类的刑罚一直都被我国历朝历代统治者视为仅次于死刑的重型，认为“刑莫惨于此”。
所以，对于犯人而言，发配之类的刑罚其实是一种极其严苛的重刑。将犯人发配边远地带不仅起到了惩罚犯罪，维护社会稳定的作用，也对其他人造成了巨大的威慑，使之不敢轻易犯法。
不过，古代官府将犯人发配边远地带的原因并不仅仅只是如此而已。
古代官府发配犯人的最重要的考量在于解决人口短缺问题。
纵观我国古代封建社会的历史，由于生产力落后，绝大多数情况下，人口都是比较少的，尤其是男丁，由于战争，耕作，劳役等都需要用到男丁，所以男丁的需求更加紧迫。
但是作为封建君主，没有人不希望自己国家的人口越多越好，毕竟在那个刀耕火种的年代里，大量的人口就因为着大量的劳动力和大量的战斗力，这两样东西都是维持自己政权稳定的定海神针。
但是，在相同的科技水平下，一块地能产出的粮食就那么多，再想要更多的人口就只能从地和科技水平方面想办法了。
从科技水平方面找突破当然不现实，且不说有没有那个理论基础和物资支持，在那个儒家当道的时代里，光是有这样的想法都是大逆不道的。
既然无法发展科技，那就只能增加土地了。
所以，纵观全球古代史，战争和掠夺始终都是主旋律。这并不是说古人就比现代人好杀，野蛮。而是确实有着事关生死的现实需要。
我国古代大一统王朝为何一直对西域念念不忘，不就是希望占据那边的商业沃土，以此来鲸吞西方各国的资源嘛！
当然，增加土地的方法也不是只有战争，只不过战争这种方式更加直接，也更加明显，所以才会吸引很多人参与。
与战争相比，开垦荒地这种增加土地的方法显得更为和平且稳定。
事实上，我国先民从文明诞生之初就一直在不停地向外扩张。这期间，扩张的方法多种多样，战争，联姻，偷占等数不胜数。但开垦荒地却始终是最主要的扩张途径之一。
然而，开垦荒地虽然稳定且和平，但他也有一个致命弱点，缺少人口。荒地之所以是荒地肯定是因为开垦难度大或者有别的危险。而这样的荒地对于有地者而言自然不受欢迎，所以，开垦荒地的人口非常短缺。
这个时候，犯人就派上用场了，反正也是要关押的，于其放在牢里发霉，不如拉出来开垦荒地，既为朝廷增加新地，又能惩罚犯罪，何乐而不为呢！
