战国末年吕不韦的门客们合编的《吕氏春秋•尽数》有一句道：“流水不腐，户枢〔Shū〕不蝼【lóu】，动也。”
晋人程本所撰《子华子》则说：“流水之不腐，以其逝故也；户枢之不蠹，以其运故也。”
宋代张君房编撰的《云笈七签》也说：“户枢不蠹【dù】, 流水不腐，以其劳动不息也。”
这几句话的意思是一样的，都是说木制的器物往往要被虫蛀坏，但是门的转轴（户枢）， 却从来没见过被蛀坏的，为什么呢？因为它天天在转动。积水往往要发臭，但是河道里的活水,却从来没见过发臭的,为什么呢？因为它不息地在流动。
“户枢不蠹，流水不腐”，这句成语鼓励人们要爱劳动、勤锻炼。勤劳能使人长期保持健康，保持生气勃勃，而不致堕落。
《后汉书•华佗传》记有三国时名医华佗的一段话：人体欲得劳动，但不当使极耳。动摇则谷气得销，血脉流通， 病不得生，譬如户枢，终不朽也。”
《毛泽东选集》第三卷《论联合政府》“‘流水不腐， 户枢不蠹，是说它们在不停的运动中抵抗了微生物或其他生物的侵蚀。 ”
这句成语和另一句成语“自强不息”的意思相似。“自强不息”是说不断健全身心、提高修养，自觉努力向上，坚持不懈。“自强”一语出自《周易•乾》：“天行健，君子 以自强不息。”《礼记•学记》也有： “知困，然后能自强也。”唐韩愈《答侯继书》：“惧足下以吾退归，因谓我不复能自强不息也。”
“自强”也指国家自力图强。《宋史•董槐传》：“外有敌国，则其计先自强。自强者，人畏我，我不畏人。”
