火在人类的生存发展史上起着至关重要的作用，除了可以用于取暖之外，火的另一个用途是使食物由生变熟。千万不要小看这一层用途，它比取暖对人类的意义更加重大。马克思认为，用火熟食代表着人类社会蒙昧时代低级阶段的结束。可以说，火的使用开创了人类发展史上一个崭新的时代。那么，古人是如何取火的呢？
较为原始的方法是钻木取火，而说到钻木取火就不得不提到我们的一位祖先—燧人氏。我们中国人今天习惯称自己为“炎黄子孙”，但实际上，在黄帝和炎帝之前，我们还有好几位祖先，包括有巢氏、燧人氏、伏羲氏等，其中的燧人氏就是我们中华民族第一位用火的祖先。
燧人氏生活的时代还是原始社会，大概处于旧石器时代中晚期，他们生活的地点位于河南商丘至河北保定一带，因此商丘有“中国火文化之乡”的美誉。燧人氏取火大致可以分为两个时期：前期主要是钻木取火；后期为击石取火。钻木取火的方式比较因难，对木头的材质和天气情况要求都比较高。
《拾遗记》中记载：“遂明国有大树名遂，屈盘万顷。后有圣人，游至其国，有鸟啄树，粲然火出，圣人感焉，因用小枝钻火，号燧人氏。”
通过今天的技术，我们很容易还原钻木取火的经过，在《荒野求生》等栏目中，会经常见到这样的场景。不过，古人更常用的取火方法，还是使用火石。火石也称“燧石”，是一种硅质岩石，两块燧石互相击打可以产生火花。
从钻木取火到击石取火是人类用火技术的进步，我们很难考证燧人氏在其中到底扮演了什么样的角色。由于燧石和铁器之间互相击打也可以产生火花，逐渐成为古人主要的取火方式，最常见的相关物品就是火镰。
火镰主要由三部分构成，即火石、火刀和火绒。火石即燧石，也可以用鹅卵石代替；火刀由铁制成，用于与火石击打，形状类似镰刀，其名称就源于此；火绒是由艾蒿或棉花制成的绒线。
火镰的生火原理十分简单，即通过火石与火刀互相击打，产生火花来引燃火绒。火镰生火有几个显著的优点：一是携带方便：二是不惧潮湿，火镰的三个部件中，只要火绒不湿，就可以打火；三是不怕风，像火柴等物，风一吹很容易灭，在野外使用时不太方便，火镰则不受此限制；四是安全性比较高，火镰必须由人主动击打才能生火，不会因为温度高或磕碰而着火。
火镰在古代的使用十分广泛，是人们居家及随身携带的重要物品，喜欢吸烟的人几乎全部随身携带火镰。在《水浒传》中，梁山好汉去放火时，就曾用火镰作为点火的工具。在后来，火镰还逐渐奢侈化，装火镰的袋子可以用名贵的丝织品，甚至用象牙做成火镰盒，在盒上还镶有各种名贵的材料，如玉、玛瑙、琥珀等。
在古代，火镰还是定亲的聘礼之一，清代小说《儿女英雄传》中的一份聘礼名单中就写道：“一分火石火镰片儿，一把手取灯儿，一块磨刀石·..”
古时还有一种比较有趣的取火方式是用“阳燧”取火。我们小时候都玩过在太阳下用放大镜将纸点燃的游戏，阳燧的取火方式与此类似。不过，放大镜是凸透镜，而阳燧的原理则类似凹透镜。
阳燧的材质一般为铜，做成凹面的形状，在太阳底下可以凝聚日光，点燃物体。这里有一点要弄清楚，阳燧是凹面镜，而不是凹透镜。懂物理的朋友都知道，凹透镜是散光用的，凸透镜才是聚光的。阳燧是铜制的，阳光无法穿透，所以做成凹面才可以聚光。
阳燧在我国的历史十分久远，在汉代《淮南子》中就有相关的记载：“阳燧，金也。取金盂无缘者，执日高三四丈时，以向，持燥艾承之寸余，有顷焦之，吹之则燃，得火。”
据东汉时王充所著的《论衡》中记载，汉代端午节时还有“铸阳燧”的习俗，人们认为阳燧可以凝聚阳光，有辟邪的作用。这种用铜镜辟邪的风俗，在今天依然存在，并且还流传到了日本、朝鲜等地。
有趣的是，古时还有一种与“阳燧”相对的做法，称为“阴燧”。“取火于日”称为“阳燧”，而“取水于月”就称为“阴燧”，就是用铜盘在月夜时承接露水。当然“阴燧”就与取火无关了。
古代还有一种重要的取火工具，即“火折子”，在今天的武侠小说或电视剧中经常出现。火折子的原理与前面介绍过的各种取火方法都不一样，它用的是一种复燃的形式。制作火折子时，通常用粗糙的土纸将硫黄、硝、松香等易燃物卷成筒状，放进制好的竹筒里，再将其点燃后吹灭。此时的火折子虽然已无明火，但灰烬中的余火，风一吹很容易再次燃烧。
在今天，人们依然可以买到火折子。但其原理与古代的火折子已大不相同，多为充电或充气使用，可以将其理解为一种外观类似火折子的打火机。但这种现代火折子的销量依然很高，可以看出人们对古代这种特殊取火方式的喜爱。
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