我们经常在一些古装影视剧里看到这样的镜头：皇帝正在欣赏歌舞，太监拿着一份公文急急忙忙的跑过来跪奏：刚刚送来的六百里加急。那么，一个非常重要的问题出现了，是什么紧急情况才会动用“六百里加急”呢？
其实六百里加急仅仅是一个说法，意思是有十万火急的公文需要立刻呈送皇帝，不一定就是六百里。
在中国古代社会，没有什么电报和其他通信手段。如果发生外地入侵的情况，经常会点燃烽火。在重大问题上，朝廷还是喜欢公文往来。在公文中能够把事情讲的非常清楚，甚至可以呈报对问题的看法。但是如何把公文快速传达，这是一个很大的问题。所以说，大家都听说过的驿站出现了。在古代社会里，每隔几十里就会有一个驿站。驿站里有快马和驿卒，这是为了替换已经精疲力尽的骏马和通信骑兵。
对于公文传递的速度，也有明确的规定。如果是一般的公文，不是特别的急迫，一天走一百多里就可以了。不要小看快马的速度，那种擅长奔跑的快马，一个小时跑几十里没有问题。通常情况下，通信骑兵不会全速前进。但是如果是十万火急的公文，这就需要全速传递。当年，安禄山造反之后，唐朝就动用了六百里加急。如果骑手和战马已经疲惫，那就换人换马，但是公文需要昼夜不停的传递。
按照这个速度传递，一天确实能跑600多里。当然，并不是都是紧急公文才动用六百里加急，也有例外。杨贵妃喜欢吃荔枝，唐玄宗就动用六百里加急从岭南为自己的爱妃运荔枝。“长安回望绣成堆,山顶千门次第开；一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”就形象地描述了这一场景。
一般来说，只有外地入侵或者内部叛乱等军国大事，才会动用六百里加急。清末，慈禧太后身边的红人大太监安德海，耀武扬威的下江南采购绣品，途径山东时被巡抚丁宝桢以太监不准出宫、违反了清朝祖制为由擒拿。同治皇帝命令立刻斩杀安德海，为了防止慈禧太后救人，同治皇帝就动用了八百里加急。
其实驿站制度中，根本没有八百里加急，就是为了赶时间，要求不惜一切代价快速传递的意思。由于传递的速度比六百里加急还快，所以被俗称为八百里加急。
到了清朝的末期，随着国门的打开，电报等现代通讯手段开始进入清朝各个领域，致使全国各地的驿站开始逐步撤销，成为了历史了。
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