当周平王无奈将都城东迁后，历史进入一个新的时代。春秋时代正式拉开序幕，春秋是周天子退居二线，诸侯开始上台表演的时期。春秋也是个霸主时代，流传多个版本的五个霸主贯穿整个时代。在《史记索引》和《汉书》等书籍中记载着一个看似不是霸主的霸主——宋襄公，宋襄公的霸业不如齐恒公、晋文公那般雄伟壮阔，他的关键词是仁义，不知是基础还是伪装？
春秋五霸
仁义先行公元前六五二年，春秋的诸侯国宋国开始更换新一代领导人。宋国第十九代领导人宋恒公病重，下一任领导人接棒。按照周朝的宗法制，嫡子是第一顺位继承人，哪怕他是傻子。故宋恒公的嫡子兹甫是毫无争议和顺理成章的继承人。
兹甫是嫡子，但不是长子。兹甫这时候在老爹面前发挥风格，要把王位让给哥哥目夷。目夷听老爹说了弟弟让位之事，连忙摇头。一方面感受到弟弟兹甫的仁义，一方面他也知道宗法制度，嫡子才是无可争议的继承人。为了不要兹甫再发挥仁义让位，只能逃往别国。
目夷的做法让兹甫无奈上位，宋国第二十位国君宋襄公开始他的仁义之路。宋襄公登位后，让目夷掌管军政大权，兄弟俩一起治理宋国。
宋襄公掌权前期正处于春秋霸主齐桓公称霸于诸侯，也是齐桓公霸权的顶峰时刻。公元前六五一年，齐桓公会盟诸侯于葵丘，这是齐桓公霸业展示会。刚刚接手宋国权柄的宋襄公也参加了这次会盟。齐桓公霸业的助手管仲还对宋襄公有一番评价：
管仲谓桓公曰："宋子有让国之美，可谓贤矣！且墨衰赴会，其事齐甚恭。储贰之事，可以托之。"——《东周列国传》
也是因为此评价，齐桓公把齐国继承人交给宋襄公照顾，仁义的宋襄公也答应了齐桓公的请求。
宋国在春秋
为仁义的付出会盟之后，宋襄公回国。过了几年，齐桓公就不行了。齐国内部开始争权，曾经齐桓公让宋襄公照顾的太子昭争位失败，无奈逃往宋国，找父亲相托之人宋襄公求救。
宋襄公作为一个仁义的诸侯，决定帮助太子昭夺回国君位置，虽然宋国实力与齐国不能相比，但是仁义的宋襄公必须要帮太子昭。
宋襄公也不傻，不会一个人跑去齐国，而是再次打着仁义的大旗拉着其他诸侯一起去齐国干这件"正义"的事。可宋襄公不是齐桓公，有实力的诸侯都不鸟他，只有几个小国象征派点人与宋襄公一起去齐国。
也不知说是宋襄公的仁义感动天还是齐国没弄清楚情况，齐国贵族杀了夺位的公子们，打开边境线，恭迎太子昭和宋襄公等人，太子昭顺利上台，即为齐孝公。太子昭上位了，但此件事情得到名声最大是宋襄公，这件事让宋襄公知名度提高。
这点名气让宋襄公有点飘飘然，完全忽视了一些客观情况。宋襄公想将仁义进行到底。
宋襄公送护送太子昭
被击毁的仁义宋襄公在诸侯间名气提高，让他有别的想法。齐桓公死后，诸侯暂时无强力领导人诞生，宋襄公想取代曾经齐桓公的地位，号令诸侯。
宋襄公想法是不错的，但他忽略了与齐国的差别，连他哥哥目夷都劝他不能盲目，可是被霸主之位吸引的宋襄公完全听不进任何意见。
按照齐桓公称霸的流程，关键就是开会，在诸侯会上让别的诸侯承认自己霸主地位。宋襄公折腾来折腾去就联合了几个跟宋国一样的弹丸小国，而且大部分还不是真心归顺，只因比宋国更弱而已。
公元前六三九年，宋襄公不满现状，又邀请实力派诸侯齐国和楚国参加会盟，这次操作让齐楚两国都不爽。宋襄公单方面跟楚国约定秋天在盂再次会盟。
会盟成瘾的宋襄公根本不顾自身实力和实际情况，在盂会盟，齐国没有参加，主角是宋国和楚国（当然宋襄公自己认为的）。
宋襄公这次又想以仁义称霸诸侯，没有带军队。但是宋襄公忘了楚国跟别国不一样，所以悲剧难免。
在盟会上，宋襄公跟楚王争霸主位置，争的是面红耳赤。不曾想楚王是能动手尽量别逼逼的性格，早就埋伏军队，准备控制盟会。
宋襄公的举动惹怒楚王，楚王直接俘虏宋襄公。后来在鲁国国君的调停下，楚国才放回宋襄公。回国的宋襄公，对于楚国没有好感，打不过楚国，那就拿楚国盟国开刀。正好郑国跳了出来，宋襄公又一次无视哥哥目夷的劝阻，攻打郑国。
郑国是楚国的小弟，遇到这事，第一时间跟老大说。楚国没有犹豫，直接派兵进攻宋国国都。老家被打，宋襄公也没有心思再打郑国，只能回防，与楚军在泓水相遇。
两军隔河而对，楚军要渡河，按照常理，在楚军渡河期间趁机攻击，宋国的胜算大点，这点连目夷都知道。可是宋襄公的"仁义"又出来作怪，认为那样的行为不是正人君子干的，要等楚军过河才能进攻。
结果很明显，宋军根本不是楚军对手，宋国败。就这样失败，宋襄公还坚持自己没有错，仁义是没有错的。
此战不仅宋国失败了，宋襄公还受伤了。一年后，宋襄公因为医疗条件不够病死，宋襄公的仁义争霸之路戛然而止。
泓水之战
简言◎一
宋襄公的争霸与其他霸主不同，始终把仁义贯穿在其行为准则中。从继位时让位给哥哥，到送齐太子回国夺位，再到与楚国争霸。都能看到他所谓的"仁义"，似乎他想把仁义打造成自己的标签，走一条与其他霸主不同争霸之路。可是现实无情的给了他一巴掌。
"仁义"在《礼记·曲礼上》记载"道德仁义，非礼不成。"也是周礼的重要组成部分，但这种仁义已经不符合春秋这个时代。
宋襄公如果真是把仁义作为行为准则，那么他就不会忽视宗法制存在意义。让位于其兄，获得仁义的赞誉，是否只是宋襄公计谋。从后面宋襄公的所做作为，很难说明他这时的仁义是否真正由心而发。
其次，宋襄公打造仁义的铭牌，是否是一种无奈。看春秋其他霸主的家业，无论从国土还是实力都要数倍于宋。宋国想要号令诸侯，单独从实力来说，可能先天不足。简单的说，宋国的实力支撑不起来宋襄公的野心。
宋襄公在诸侯争霸的时代，想以齐桓公为榜样，但无齐桓公的实力，只能扯起"仁义"的大旗。希望以仁义让诸侯诚服，可惜他不了解齐桓公的霸业已经奠定的称霸的路数，那就是以国家实力影响周边。
再次，宋襄公的个人性格。虽说从一开始以"让位"被他哥哥目夷赞仁义。但从掌权后，宋襄公没有一次听从目夷的建议。
"公子目夷曰：小国争盟，祸也。宋其亡乎，幸而后败。"——《左传》
在宋襄公执政期间，公子目夷这样的建议不止一次，但宋襄公没有一次听从。宋襄公多次不听意见，可以得到两点可能性：一是宋襄公个人性格刚愎自用，不善采纳别人意见，即使是辅助自己的哥哥。二是目夷知道在此时争霸不是任何诸侯都可以的，而且宋襄公凭借所谓的仁义去称霸，失败早就被目夷所预见。也能证明目夷对时局看的比宋襄公清楚的多。
齐桓公
◎二
宋襄公的仁义也是分人的。在争霸之路上，对待小国，宋襄公的仁义似乎收藏起来了。这点在对待曹国等小国可以看出：
宋人围曹，讨不服也，子鱼言于宋公曰："文王闻崇德乱而伐之，军三旬而不降，退修教而复伐之，因垒而降。《诗》曰：'刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。'今君德无乃犹有所阙，而以伐人，若之何？盍姑内省德乎？无阙而后动。"——《左传·僖公十九年》
宋襄公在这时，为了争霸，都不能让小国曹国诚服，除了说明宋国的国力外，还能表明宋襄公的仁义只针对比自己强的人。在曹国不臣服时，宋襄公没有以仁义去说服曹国，而是动了刀兵。再看宋襄公对待楚国的态度。
宋公与楚子期以乘车之会，公子目夷谏曰："楚，夷国也，强而无义，请君以兵车之会往。"宋公曰："不可。吾与之约以乘车之会，自我为之，自我堕之，曰不可。"
冬十有一月己巳朔，宋公及楚人战于泓，宋师败绩。偏战者日尔，此其言朔何？《春秋》辞繁而不杀者，正也。何正尔？宋公与楚人期，战于泓之阳。楚人济泓而来。有司复曰："请迨其未毕济而系之。"宋公曰："不可。吾闻之也，君子不厄人，吾虽丧国之余，寡人不忍行也。"既济，未毕陈，有司复曰："请迨其未毕陈而击之。"宋公曰："不可。吾闻之也，君子不鼓不成列。"——《春秋公羊传·僖公》
宋襄公在与楚国交往中，把仁义和君子的行为准则放在首位。当楚国不服他时，他只是据理力争。最后还被楚国所俘，按照道理，从这次宋襄公应该认识到楚国不会被自己的"仁义"感动。但宋襄公在泓水之战，还是以"君子之道"对待与楚国的战争。结果楚国给宋襄公一记响亮的巴掌，可这巴掌似乎没有打醒宋襄公。
不恤滕繒恤楚兵，宁甘伤股博虚名。宋襄若可称仁义，盗跖文王两不明。——《东周列国传》
后人对于宋襄公的评价，似乎道出了其仁义的本质。
◎三
宋襄公完全用实践证明了，在春秋用仁义的大旗去争霸或者说让诸侯臣服是一件多么愚蠢的事。但宋襄公确确实实做了，分析当时的背景，宋襄公这么做可能有两点原因。
第一，宋襄公个真正仁义的人。他遵守周礼的一切，并把其作为人生准则。只不过在现实中他的"仁义"准则处处碰壁，但他依旧初心不改，即使在与楚国战败后，依旧看做是仁义的表现。
第二，宋襄公是假仁义真争霸。从周平王东迁，周天子势衰，齐桓公号令诸侯首霸于中原，宋襄公在即位之前不可能不清楚。其次宋国作为诸侯国，名义上跟齐楚等国处于同等地位，但实际的差距，宋襄公应该比谁都清楚。
宋国地狭国弱，若想靠武力去征服别国不是不可能，可估计被征服的也就比它还弱的弹丸小国，至于那些大国是不可能的。那么宋襄公想要在诸侯中间获得存在感，只有靠"仁义"名声，另辟蹊径去达到霸于诸侯的目的。
但时代已变，反时代而行，不切实际想去达到不可能实现目标。完全不顾宋国的实际情况以及争霸所需的客观条件。
宋襄公证明了一件事，春秋时代不同于西周，争霸靠仁义无疑是痴人说梦。
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