古代文武大臣死后，朝廷会根据他一生的功业事迹给予一种称号，称为“谥”或“谥号”，也称“易名之典”。但并非所有大臣死后都能获得谥号，朝廷给谥是要遵循一定礼制的。
一
谥号来源已久，周初始制谥法。秦始皇为了突出帝王的尊严，不允许群臣和后人对自己有所评价，下令废除了皇帝之谥。当了西汉吕后掌权时又恢复了谥法，并规定帝王谥号由礼官议定，群臣上奏，报请新皇帝裁决。
从西汉至隋，帝王的谥号基本上是按古礼而定，比较客观地反映了帝王一生的功过，只不过用词比较隐讳，字数也多在一字或二字。到了唐朝以后，帝王谥号的字数越来越多，也越来越偏离了谥号的初衷。
大臣给谥，在唐、宋、元、明诸朝，按制凡正三品以上官员死后，都要根据其生前业绩给予谥号，而给谥的程序大致分为请谥、定谥、赐谥三个阶段。
请谥，是死者的子孙、部下或其他有关人员向朝廷正式提出赐给谥号的要求；议谥为礼官根据其生平功过，对照谥法，讨论给予什么谥号；经过议谥后，最后定谥之权掌于皇帝；谥号确定后，赐谥仅是一种礼仪上的程序，一般由皇帝派人宣读赐给谥号。凡有谥者，皆在死者墓碑中标出，以示荣耀。
清代对易名之典颇为看重，乾隆皇帝在追谥入祀贤良祠诸臣的谕旨中说“易名之典古昔所重，我朝赐谥尤为谨严。”正如乾隆皇帝所言，清代的易名之典相比于前朝，确实较为严谨和重视。
康熙四年，朝廷定制：诸王谥号，皆于封号前加一字为谥（如礼亲王代善的谥号为“烈”，睿亲王多尔衮的谥号为“忠”），贝勒以下辅国将军以上应否予谥，题请钦定，如奉旨赐给，以二字为谥。
此外，文武大臣则官非一品例不予谥，故有所谓“京朝官唯阁老、尚书、总宪得赐谥，侍郎以下不得与。”话虽如此，可纵观康熙一朝，官居一品而不予谥者大有人在，如保和殿大学士梁清标、大学士成克巩、吏部尚书苏赫等死后均无谥。
二
康熙时期形成定制：臣下谥典，由礼部奏请是否予谥，奉旨允准后行知内阁拟谥。此外，在谥号的用字方面也定了严格的规矩。如谥“文”字者，礼部可拟八字，由内阁选定四字；不得谥“文”字者拟十六字，由内阁选八字，最终由皇帝钦定。
需要指出的是，文官谥号最高者“文正”，礼部、内阁没有不敢拟，皆奉特旨遵行。有清一代，获“文正”谥号者仅有八人，可见此谥号之尊贵。
其实，莫说是“文正”，大臣要想获得以“文”开头的谥号也不是一件容易的事。按清制：汉臣非翰林出身者，不得用“文”字。但官至大学士者，如果不是翰林出身也可谥“文”；满洲部院大臣，必须要历内阁学士或是充经筵讲官，死后方能谥“文”。
不过，官居大学士或是翰林出身者不予谥“文”者也是大有人在，满臣中入顺治朝大学士李率泰谥“忠襄”，大学士陈泰谥“忠襄”；康熙朝大学士巴哈纳谥“敏壮”、大学士苏纳谥“襄愍”；乾隆朝大学士杨应琚谥“勤悫”，协办大学士阿里衮谥“忠愍”等等。
汉臣中也有任大学士而未得谥“文”者，如顺治朝大学士谢升谥“清义”。由翰林出身，不依旧例谥“文”者，如雍正朝吏部侍郎署直隶总督何世璂谥“端简”。
谥号不用“文”字者，礼部奏准后，由内阁拟八字请旨。奉旨予谥者，由内阁拟进四字，恭候钦定。武将武功未成者，不得拟用“襄”字。但是这种严格的谥法制度到了晚清时期开始放宽了条件，自同治以后，凡官居一品者皆予谥，而且以“文”谥者较多。
需要说明的是，清代朝廷赐予谥号，都是出于圣恩，而无子孙请谥之例。唯一特殊的只有几个，如康熙时期永嘉知县马玠因公殉难，因其子孙疏请，追谥“忠勤”；正红旗都统、刑部尚书、三等男济世哈于康熙元年去世，未曾赐谥，其儿子上疏清谥获准，雍正帝予谥“勇壮”。此后，再也没有出现过子孙请谥的例外。
三
上面提到清代文武大臣予谥者都有一个硬性标准，那就是“非官至一品者不予谥”。也就是说二品以下的官员要想获得谥号是很难的。但情况也有特俗，“其有谥者系奉特旨或效职勤劳，或没身行阵，或以文学以武功均的逾格茂典。”
如康熙十八年，掌院学士喇沙里以讲筵之劳或谥“文敏”，此后，叶方蔼、沈荃、励杜讷、高士奇、宋文运、徐元梦等皆以侍郎予谥。
又，陆陇其以御史赠阁学，特谥“清献”，这是国家奖廉吏、重真儒之至意；马玠以知县赠布政使参议，谥“忠勤”，此为以监司守令尽节而获谥。甚至“九品微官，获易名之旷典”，如嘉庆朝滑县巡检刘斌赐谥“忠义”，此为重死事之臣也。
不管是皇帝还是诸王大臣，谥号一旦确定也非一成不变，改谥、累谥、加谥、追谥、夺谥也是常有发生，改谥如努尔哈赤初谥“武皇帝”，庙号太祖，改谥高皇帝；累谥仅限于帝后，后世皇帝往往于其谥号上层层累加，如太祖努尔哈赤累谥至“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”，太宗、世祖亦累谥至二十三字。
加谥是在原有谥号上加字。雍正八年五月，奉旨：怡亲王之懿德鸿勋，自应锡以上谥，但恐一字不足以彰显王之美善，古有大功则赐之美号以表扬之，朕亲书“忠敬诚直、勤慎廉明”八字赐王，字字皆王之实绩……加于谥号之上。
追谥，上面已有提到，是给死了很久的人追加谥号。乾隆元年，命已入贤良祠诸大臣，当日为赐谥者，皆追谥。后来规定：凡追封承恩公、承恩侯、承恩伯者，无论官职悉得追谥。
夺谥即撤销先前所予谥，这种情况往往都是因他案而败露先前罪迹，如和硕端重亲王博洛、安亲王岳乐，皆被夺谥。大臣中被夺谥者更多，这里就不一一赘述。
清代妇女一般从其夫谥，皇后之谥号亦遵循此制。标榜以孝治天下的清代，不仅皇帝以身作则，对于皇后的谥号也规定以“孝”字开头，如太宗皇后称“孝某文皇后”，圣祖皇后称“孝某仁皇后”等等。而对于皇贵妃、贵妃者，获赐谥者并不多。
一般妇女获赐谥者只有一种可能，要不就是为国殉难者，如嘉庆十八年，滑县知县强克捷等30余人被农民起义军杀害，其长媳徐氏抗节不辱，被抛弃遗骸，尤为惨烈，著赐谥“节烈”，诰赠“恭人”，建坊旌表。但这种情况有清一代并不多见，仅是个例而已。
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