蛇作为冷血动物，一定要在冷天进行冬眠，否则就会变成一根冰棍。
也正是因为这样，蛇类的生活区域基本上以温带和热带地区为主。不过也有例外，有一种蛇的生活区域向北推进到了北半球的寒带地区，成为生活区域最靠北的蛇类。跟那些老实在洞里冬眠的蛇不同，在冰天雪地的时候它们竟然会出来晒太阳，这种蛇叫做极北蝰。
极北蝰因为身体布满了和轮带差不多的花纹，又叫龙纹蝰。
这种蛇在北半球的亚欧大陆分布极广，从最西边的英伦三岛一直到东边的北朝鲜，从南部的意大利一直到北方的瑞典，都有分布。在亚洲西伯利亚的森林和沼泽地区也有它们的身影，甚至在北极圈被的太原地带也能找到它们的踪迹。
根据居住环境的不同，它们的习性也有很大差异，在北方地区它们主要在白天活动，在南方地区因为天气较热，它们喜欢在夜间活动，等天气转凉了再改变活动方式。
到了天气转冷的时候，极北蝰也会和其他种类的蛇一样进入冬眠状态，不过，与大多数蛇不一样，极北蝰的冬眠期仍然会从睡梦中醒过来，在冬季，当温度足够温暖的时候，极北蝰会从洞穴中出来越过冰雪覆盖的地方，寻找积雪融化的区域来做一个日光浴。这是因为极北蝰的生活区域很多处于极寒地带，让它们需要即使在冬季也要出来嗮太阳，吸收一下热量，保证身体最基本的温度储存。
在晒太阳时，极北蝰的皮肤会变成黑色，以便提高吸收热量的效率。不过它们不能在外面待太长的时间，气温降低时它们必须迅速回到洞穴继续冬眠，否则辛苦吸收的热量又会在接下来的低温中流失掉。
极北蝰在冬眠的时候死亡率是非常高的，大约15%的壮年，30%--40%的少年会在冬眠中死去。
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