不论是在企业还是政府，调查研究都是一项重要的工作。尤其是在政府向服务型政府转型时期，要提高服务水平与决策水平，在日常工作中突出差别化，调查研究是一个重要基础。实际上，这一点在中共历史上早已有传统。毛泽东曾有一句名言，“没有调查，没有发言权”，就是谈调查研究的重要性。据陈云回忆，他进入中央苏区以后，最为服膺的，就是毛泽东的调查研究。
要做好调查研究，先要理解这一工作的特点。调查研究到底是做什么？在我们看来，第一，调查研究是为了获得信息，尤其是第一手信息。任何一项政府决策，只要不是出自决策者的完全“独裁”，都要基于某些信息。在提倡决策科学化的今天，更是如此。当今世界是信息社会，信息的产生、传播、影响速度都很快。不论是在企业还是在政府，有一句话大家应该记住：信息意味着权力。这不是在夸大信息的重要性，当政府决策体系建立于信息基础时，信息就是实实在在的权力。
第二，调查研究工作一方面在获得信息，另一方面也在“制造”信息。调查研究的成果往往以信息的方式来体现，如各种调研报告就是信息。调查研究工作最好的价值实现方式，就是影响决策。这就需要以信息来影响领导的决策，也就是说，要用信息争取到决策者的注意力。在政府体系中，掌握着信息报送的部门，往往就是掌握着实际权力的部门，因为它能决定领导看到什么信息。
第三，调查研究不是写被动的命题作文，而是主动分析工作。完全等待领导布置任务，这种方式太被动，没有发挥主动性，也不容易把调查研究做好，因为你对调研问题的理解，是在领导布置之后才开始。调查研究也是能体现预见性的，如果能关注宏观形势的变化、关注当前工作热点的转换、关注决策者的注意力分配，是能够提前、主动做好工作的。主动做好工作，是另一重境界。
归纳一下，调查研究是一项信息收集与分析活动，它以获得特定方向的信息为主要目的，并以信息的方式对更高层的决策提供支持。
