内燃机原理主要是研究热功转换的基本原理、过程参数，从而分析内燃机特性，寻找提高内燃机性能途径和措施的一门专业课。内燃机原理课程是用图表、公式、数学模型去解决问题，因此学起来非常抽象，是一门比较难学的课程。在这里根据多年的教学经验，用简洁的方式给同学们总结出本门课程的重要内容，便于记忆。
内燃机原理课程的主要内容总结成“1 2 3 4 5”记忆法，去记住本门课程的重要内容。
“1”：就是一个“核心”，即“燃烧”。内燃机的核心问题就是“燃烧”，在燃烧室内通过燃油与空气（氧气）的充分混合，经过一系列物理化学变化，开始燃烧，柴油机里的柴油不用点火，在一定的温度和压力下便可自行燃烧，简称“压燃式”着火方式；汽油机里的汽油在一定条件下经过点火而燃烧，简称“点燃式”着火方式。
只有通过燃烧，燃油的化学能才能转换成曲轴的机械功，对外输出功率和扭矩，对外做功，驱动工作机械。比如，车辆的驱动轴、船舶的螺旋桨或发电机的转子等等。
关于空气（氧气）：内燃机的每个循环都要尽可能的排出上一个循环产生的废气，尽可能多的充入新鲜空气（氧气）。其衡量指标就是充气效率。
关于燃油：通过内燃机供油系统在规定时间，定量地向燃烧室供油。本门课程要研究供油规律、喷油规律、燃油的燃烧规律。三个规律要有理想的起点、形状和规律，以便与进气量相匹配。
一是压缩比：它是内燃机原理诸多参数中非常重要的一个参数，它的大小、变化规律决定了内燃机性能的优劣。
二是过量空气系数：它决定了内燃机可燃混合气的油气比例，其大小、变化规律决定了燃烧的质量。
三是燃油消耗率：它的大小决定了内燃机的经济性。
“4”：四大效率，即充气效率、机械效率、指示热效率、有效热效率。一是充气效率：它决定了每个循环汽缸的换气质量，决定了每个循环吸入汽缸新鲜空气的量，从而决定着供油的量，直接影响内燃机的各项指标。
二是机械效率：它决定了内燃机机械传动过程中的传递效率，其大小决定了燃烧的化学能转换成机械功的质量。
三是指示热效率：它决定了燃烧室里燃烧的质量。
四是有效热效率：它体现了内燃机输出端的热效率，其大小决定着经济性。
这四个参数，直接影响着内燃机的特性。
一是负荷特性：它是研究内燃机经济性能的规律，其曲线叫负荷特性曲线，可由实验获得。
二是速度特性：它分为内燃机的外特性，和部分速度特性。外特性也是最高动力性能的体现。
三是调试特性（柴油机）：在柴油机里必须配有保证其平稳运行的调速器，由于调速器的存在对柴油机的特性影响很大，也就是说柴油机的实际工作特性是调速特性。
四是烟度特性：烟度特性是环境保护指标，在当今时代，人们对环保意识的增强，该项指标越来越受到重视。
五是万有特效：它是一个多参数的特性，其曲线叫万有特性曲线，它可以包含上述各种特性指标与一身，用处很大。
总之，掌握了上述这“1 2 3 4 5”，也就基本掌握了内燃机原理的重要内容。
