20世纪70年代，以基因重组技术为代表的遗传工程(又称基因工程)技术应运而生。基因工程刚刚问世，就同任何高新技术一样很快被应用于军事领域，一些军事大国竞相投入大量的经费和人力研究基因武器。
基因武器是一种假想的生物武器，通过对目标人群的基因进行有意的干预来引发疾病或其他健康问题，它的工作原理基于对人类基因组的了解和基因工程技术。准确定义就是：以基因工程技术为基础，用人为方法，按军事需要，利用基因重组技术，复制大量致病微生物的遗传基因，并制成生物战所用的制剂将其放入施放装置内，就构成了基因武器。
工作原理可以分为两个主要步骤：
1. 选择目标基因：首先，科学家需要确定目标人群中的某个基因或一组基因，这些基因的突变或改变可能导致特定的疾病或影响人体的健康状态。
2. 干预基因表达：一旦目标基因确定，科学家使用基因工程技术，如CRISPR-Cas9等，来干预基因表达。这可以包括引入突变、删除或修改目标基因，或者通过添加外源基因来干扰正常的基因功能。
基因武器的特点：
1.巨大的杀伤力。
2.相对低廉的生产成本。
3.超级精确化。
4.使用简易、难于防御、难以治疗。
5. “定点清除”与“普遍杀伤”。
需要注意的是，基因武器目前仍属于科幻和伦理道德问题的领域，并且国际上有严格的法律法规禁止开发和使用此类武器。基因工程技术的应用领域主要集中在医学和农业等合法的研究和治疗领域。
有人提出一种猜测，基因武器是利用人种生化特征上的差异，使某种致病菌只对特定种族的人们产生致病作用。因此，也称为“种族生物武器”（Ethnic bioweapon）。但这种观点是错误的。生物医学界的共识是，人种是无法用基因区分的，不可能做出针对某一人种的武器。简单地说，奥巴马会被针对白人的武器清除，还是被针对黑人的清除？
人种或种族是社会学概念，并没有什么生物学方法能够区分一个人的种族。一些基因标记只是在不同种族中出现的概率不同，在某种族中出现的概率高，并不代表不会出现在别的种族。因此，这种武器就算造出来，也是伤敌一千，自损八百，不具备实际意义。
顺带提一句，转基因和基因武器是两个风马牛不相及的事，别混为一谈。
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