《动物战争》是一个关于末日世界的隐喻，诚如小说中借用的法国哲学家保罗·尼赞的那句话：我们尽情生活，仿佛世界末日并不存在。
这句话道出了奥兰小城的本质，也道出了书中所有人的生活实质，他们在尽情生活，也在一点点滑向世界末日。
这里所说的世界末日并不是物理层面的末日，而是生活和精神层面的末日。恰如小说中，从开头就颓势尽显的维罗希亚工厂，书中主角们的生活也从开头就走向崩落，当维罗希亚成为掘墓人时，他们所有人都输掉了这场战争，他们一无所有。
毫无疑问，这是一个充满阴郁的故事。
《动物战争》采用多线叙事的方式展开，叙述主题在几个主角之间不断转换：
工厂企业委员会主席马特尔，劳动保障监察局女监察员丽塔，金盆洗手的地下组织成员皮埃尔……他们各自的生活在故事开始后缓缓交织在一起，期间马特尔还参与到了一桩绑架案之中，神秘的帮派头目，失踪的赤裸少女，所有的一切在故事最后全都交汇在一起，他们用力生活，最终一无所有。
维罗希亚工厂，这是故事的核心所在，以马特尔为代表的的工人们在这家工厂工作，而监察员丽塔随后也与工厂发生了交集。
这家工厂仿佛就是一个世界，书中说“这就是工厂，有苦有乐”，世界何尝不是这样呢？
但当动物战争开始之后，乐已经没有了，工厂只剩下苦，曾经有过辉煌全盛期的维罗希亚进入了萎缩期，工人们从250多人只剩下区区40人，而到了结局，连这40人也都失去了工作。
日益崩溃的维罗希亚暗合了书中人生活的崩溃，小说里说，“人们在这里（指工厂）倾注了全部的能量，这其实是他们唯一的寄托。”
但在吞噬了年轻人的梦想和老工人的愤怒之后，维罗希亚工厂成了所有人的掘墓人，“最后的结果只能是战争，暴力变得可能”。
事实上，在面临这种日益崩溃的窘境面前，并非所有人都选择顺从，坐以待毙。马特尔就是一个例外，他想改变生活，不想和维罗希亚一同崩溃。
于是马特尔将绑架案当做自己生活翻盘的机会，如果成功了，他可以得到一大笔钱，他的生活会改变，母亲也可以在养老院得到妥善的安置。
但恰如加缪在《局外人》中所说，“人永远也谈不上改变生活，不管怎么说，什么生活都半斤八两。这一切并无实际意义。”
马特尔的生活也证明了这一点，他一边想要改变生活，另一边又认为生活是无可改变的，在这种纠结中，生活果然变成了徒劳。他的绑架计划失败了，他失去了他的生活，“什么都不重要了”。
尼古拉·马修在这个故事中向我们诠释了什么叫阴差阳错：马特尔绑架的少女，被丽塔偶然救走。
马特尔和丽塔有过多次交集，甚至还产生了暧昧情意，但却并不知道他一直在寻找的少女居然就在丽塔家中。
丽塔对那位赤身裸体逃出来的少女表现出了极大的善意，以至于会让人怀疑。丽塔收留了少女，并始终没有向警局报案，希望等少女恢复之后弄清她的故事。
但丽塔的打算落空了，意外发生，马特尔的同伙布鲁斯发现了少女的踪迹，丽塔猝不及防的遭受重击，布鲁斯也葬身在暴风雪中，马特尔姗姗来迟，少女则再次神秘地消失了……
看上去无论是马特尔还是丽塔，生活都走向了一无所有，他们没有坐以待毙，但生活也没有因此变得好一点。
恰如封面上那句话：在一个濒临崩塌的世界，无论顺从还是反抗，都是徒劳。马特尔如是，丽塔同样如是。
但在崩溃之后，似乎又发生了新生。在小说的最后一页，丽塔从未停止寻找那个失踪的女孩（尽管女孩事实上和她没有任何关系），“她并不沮丧，她坚持不懈。”
这大概是这个致郁故事中绝无仅有的，能让人感到治愈的地方。
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