《康熙王朝》中，姚启圣这个人物塑造得很生动，一个倔脾气的老头，让康熙又爱又恨。从剧中我们不难发现，姚启圣是个汉人，尽管当了福建总督，也为收复台湾立下大功，但他与康熙之间始终保持着一种距离感，最终也是功成身退，晚年读书钓鱼。
御史近来在翻阅《清史稿·姚启圣传》的时候，发现姚启圣其人，并没有电视剧中那样完美，尽管在收复台湾中建立奇功，但康熙皇帝乃至满朝重臣对他都颇有微词。这也就是姚启圣死后始终没有盖棺定论的一个主要原因。
姚启圣是浙江会稽人，生于1624年，和其他读书人一样姚启圣也想通过科举之路进入仕途，只不过他的科举之路并不顺利，崇祯时期仅仅考了个生员的功名。
清入主中原后，姚启圣已经浑浑噩噩过了十余年，史料中也没有记载他有什么惊天动地的事迹。顺治十六年，姚启圣在一次郊游中，遇见两个兵卒抢劫女子，他挺身而出杀了这两个兵卒，救下女子送还其家。为了躲避官府的追查，他归附族人，并获得了汉军镶红旗的户籍。
康熙二年，姚启圣考中举人被授予广东香山县知县，在任上干了六年，期间官声还不错，偿还了前任知县留下的亏空。但因行事不慎，擅开海禁，受到了革职永不叙用的处罚。
如果不是三藩作乱，估计姚启圣一辈子再也没有机会东山再起。康熙十三年，耿精忠在福建起兵响应吴三桂。蛰伏多年的姚启圣看准时机，自费招募兵勇，前往康亲王杰书军中效力，并被杰书举荐为诸暨代理知县。
在平叛耿精忠的这一时期，姚启圣是出了大力的，康熙也不计前嫌，论功行赏，在耿精忠投降后，任命姚启圣为福建布政使。应该说，姚启圣还是有才的，尤其是在调度指挥方面很是得当，在平定叛乱期间确实立了大功。
康熙十七年七月，姚启圣荣升福建总督。这一时期，康熙帝正着手准备对付割据台湾的郑经。姚启圣不负众望，先后收复平和、漳平。康熙论功行赏，下旨晋姚启圣为正一品。清代的总督一般都是兼兵部尚书衔，高配也就是从一品，姚启圣这个正一品总督，也是十分罕见的。
正当姚启圣迎来人生巅峰之时，他的一些作为也引起了朝臣的不满。时任左都御史的徐元文上疏弹劾姚启圣，说他“秽绩彰闻，孑身戎行，遂冒军功，以虚词为实事，以干没为己赀”。
徐元文这是在弹劾姚启圣虚功冒赏，侵吞他人财物占为己有，然后拿出来做拼军功的资本。因为姚启圣发迹之前，只不过是一个屡屡逃亡、曾被革职的低级罪官，哪有钱用来招募兵勇，还养着一个庞大的护卫（史料称姚启圣当布政使时，亲兵护卫多达三千多人）。
此外，徐元文还指控姚启圣私生活糜烂，拆毁民居建筑，佣人上千人，数不清的舞女歌郎。他年近花甲，还强娶长泰县乡绅戴玑的孙女为妾。最后徐元文给了总结性的建议：委以封疆，甚非八闽苍生之福，乞部确察严议，以为人臣诡谲行私者戒。
徐元文的这些指控并非是空穴来风，姚启圣自身确实存在很多的问题，其品行也有待商榷。但在能力方面又很突出，加上这一时期，正是康熙收复台湾的关键时刻，因此他给了姚启圣申辩的机会，并授予世袭骑都尉，加一云骑尉的世职。
康熙二十二年八月，施琅攻克台湾，姚启圣还兵福州。在收复台湾的过程中，姚启圣的功劳是不容置疑的，甚至比施琅还要大。而在施琅入京觐见康熙，并被封为世袭罔替的靖海侯时，姚启圣已经病逝，享年六十岁。
按照惯例，封疆大吏死后，朝廷都会有所表示，不是加官晋爵，给一个合适的谥号等等。姚启圣又和一般的督抚不同，毕竟是立有军功的，但康熙没有按例赐祭葬，给谥号，就连官方总结性的祭文也没有，这就说明，康熙没有对姚启圣盖棺定论，大致还是持否定态度的。
事实上，姚启圣在福建百姓的心目中，其形象也很一般。同时期的福建巡抚吴兴祚尽管也没有得到康熙的褒奖，但他死后当地官民拥戴，呼吁将其作为好官祭祀。而姚启圣不然。
姚启圣死后不久，朝中御史便追究他修造船舶、军械亏空四万七千两银子，请求康熙给予严肃处理。康熙素来宽容，他念及姚启圣生前劳苦，免于追缴，这多少还是给了姚启圣一点面子。
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