张华注：汉语学习热 听力学 神经科学技术的结合，促成了提高学习外语的无创性刺激器的研发。
匹兹堡大学和加州大学旧金山分校（UCSF）的神经科学家进行的新研究发现，加州大学旧金山分校开发的一种简单的类似耳塞的设备“潜移默化地刺激了通往大脑的关键神经，可以显着提高佩戴者的学习能力。一种新语言的声音”。
根据研究人员的说法，该设备还可以在许多广泛的应用中促进其他类型的学习。
普通话被认为是母语为英语的人学习最困难的语言之一，部分原因是该语言与世界上许多其他语言一样，利用音高的独特变化（称为“声调”）来改变原本会发音的单词的含义。相同。在本周发表于《自然科学》杂志《自然科学》（npj）上的这项新研究中，研究人员通过精确定时，无创地刺激迷走神经，显着提高了以英语为母语的人区分普通话音调的能力。
更重要的是，迷走神经刺激使研究参与者能够更快地拾取一些普通话四声。
“表明无创性周围神经刺激可以使语言学习更容易，这潜在地为改善广泛领域的认知表现打开了大门”
— Pern的Sound Brain Lab首席研究员，博士后研究员Fernando Llanos博士
加州大学旧金山分校威尔神经科学研究所神经外科教授助理马修·伦纳德（Matthew Leonard）说：“这是无创迷走神经刺激可以增强诸如健康人语言学习之类的复杂认知技能的首批证明之一。”
经皮迷走神经刺激（transcutaneous vagus nerve stimulation，tVNS）
研究人员使用了一种称为经皮迷走神经刺激（tVNS）的非侵入性技术，其中在外耳中放置了一个小型刺激器，可以通过不明显的电脉冲刺激迷走神经来刺激附近的神经之一。
放置在外耳中的小型刺激器可以使用不明显的电脉冲刺激迷走神经，以刺激神经附近的一根分支。
在他们的研究中，研究人员招募了36位以英语为母语的成年人，并训练他们使用自然脑实验室开发的一组任务，以自然语言为例识别普通话中的四种语调，以研究语言学习的神经生物学。
收到不易察觉的tVNS并与两种普通话相对应的与会者，这两种普通话通常使英语使用者更容易分辨，显示出在学习区分这些音调方面的快速进步。
到培训结束时，这些参与者在音色分类上平均提高了13％，并且达到峰值性能的速度是戴着tVNS装置但从未受到刺激的对照参与者的两倍。
钱德拉塞卡兰说：“人们普遍感觉成年后无法学习一种新语言的声音模式，但从历史上看，我们的工作并不适合所有人。” “在这项研究中，我们发现tVNS可以比我见过的任何其他干预措施更能减少这些个体差异。”
伦纳德补充说：“这种方法可能会拉平语言学习能力中自然变异的竞争环境。” “总的来说，人们会因语言学习的艰辛而灰心，但是如果您能在某人第一次参加会议后给他们带来13％至15％的更好的学习成绩，也许他们会更愿意继续学习。”
现在，研究人员正在测试较长时间的tVNS培训是否会影响参与者学习辨别两种语调的能力，而这两种语调很难让英语使用者分辨，这在当前研究中并未得到明显改善。
迷走神经的刺激已被用于治疗癫痫病数十年，近来已与从抑郁症到炎性疾病（以及耳鸣和前庭偏头痛）等一系列问题的益处相关联，尽管这些益处的确切来源仍然存在不清楚。但是，这些发现大多数都采用了侵入性刺激方式，其中包括植入胸部的脉冲发生器。相比之下，使用简单的非侵入性vagu激发学习的能力得到了显着提升。
原文出处：Llanos, F., McHaney, J.R., Schuerman, W.L. et al. Non-invasive peripheral nerve stimulation selectively enhances speech category learning in adults. npj Sci. Learn. 5, 12 (2020). https://doi.org/10.1038/s41539-020-0070-0
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