三相异步电动机的工作原理，是基于定子旋转磁场和转子电流的相互作用，详细情况见下图︰
当电动机定子绕组通过三相电流时，各相绕组中的电流都将产生自己的磁场。由于电流随时间变化，它们产生的磁场也将随时间变化，而三相电流产生的总磁场不仅随时间变化，而且是在空间旋转的，故称旋转磁场。
为了简便起见，假设每相绕组只有一个线匝，分别嵌放在定子内圆周的6各凹槽之内，下图中A,B,C和X,Y,Z分别代表各相绕组的首端和末端。
旋转磁场的方向
旋转磁场的极对数与旋转速度
以上讨论的旋转磁场，具有一对磁极，即P=1。从上述分析可以看出，电流变化一个周期，旋转磁场在空间也旋转一周，若电流的频率为f旋转磁场每分钟将旋转60f转。如果把定子铁心的槽数增加一倍，制成如下图的三相绕组，其中每相绕组由两个部分串联组成，再将这三相绕组接到对称三相电源使通过对称三相电流，便产生具有两对磁极的旋转磁场，从图中也可以看出，对应欲不同的时刻。旋转磁场再空间转到不同位置，此情况下电流变化半个周期，旋转磁场在空间只转国了π/2，即1/4转，电流变化一个周期，旋转磁场在空间只转了1/2转。
