我们总会用“天文数字”来形容非常大的数字，但任何东西都不会多于这个数字：宇宙中的粒子总数。
粒子极其微小，一根大头针的针头就可以容纳五万亿个氢原子，并且每个氢原子中都包含四个粒子（一个电子，以及一个中子包含的三个夸克）。因此，在整个可观测宇宙中，粒子的数量远远超出了我们所理解的范围。那么，宇宙中究竟有多少个粒子呢？
对此，诺丁汉大学的物理学家Tony Padilla教授提出了一种估计宇宙粒子总数的方法，其中不计光子和中微子的数量，因为它们没有质量或者近乎没有质量（光子没有静止质量，中微子的质量比电子小一百万倍）。
每个重子由三个夸克组成，这是所求粒子的一部分。此外，宇宙呈现电中性，所以宇宙的质子总数约等于电子总数，这是所求粒子的另一部分。宇宙由大约75%的氢和大约25%的氦组成，在如此大规模的计算中，宇宙的其余组成均可忽略不计。使用这些信息，就能计算出中子数、质子数以及相应的电子数。最后，把质子数和中子数乘以三并相加，再加上电子总数，就能得出宇宙中的粒子总数。
计算可得，宇宙中的粒子总数为3.28×10^80个，大约三亿亿亿亿亿亿亿亿亿亿个。尽管粒子总数庞大，但仍不足以填满整个宇宙，因为平均每立方米的宇宙空间仅有一个粒子。
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