在很多涉及到历史的古装剧中，我们经常看到丞相或者宰相。每当上朝的时候，他都是站在最前面的位置，代表他是百官之首。一般来看，很多人会认为丞相就是等同于宰相，只不过称谓有一点差别而已，事实上真是如吗？
当然不是，我们知道秦始皇建国的时候，李斯就是担任丞相的，协助皇帝处理一些国家大事。然而西汉的萧何我们都习惯称他为萧相国，为何不是萧丞相呢？这又有什么差别呢，其实按照最开始的设置，只有相国一职作为辅佐君王的，但后来因事务繁多，很多君王发现相国一个人忙不过来，怎么办呢？于是就在设置了丞相一职，来协助相国，因此相国的职权是大于丞相的，二者根本不是一回事。
西汉初建之时，萧何虽然劳苦功高，但只是封他一个丞相的职位，并不是相国。只是在诛杀了韩信之后，刘邦这才把相国的位置给了萧何。这也就是为什么《史记》中称谓萧何为相国而非丞相的原因。不过随着江山的易主，各个朝代所设立的就不一样了。有的只设一个，有的都设有，有的甚至改为司徒的称谓。
而丞相虽然是百官之首，但权力并不总是一成不变的，就如汉武帝死后，大司马霍光掌权，而此时的丞相虽有其名，却没有实权，在朝中的地位严重下滑，而此时最高的掌权者却是大司马。可是到东汉末情况又发生变化了，曹操迎立献帝后，当上了丞相。此时把丞相的权利推到了一个顶峰，基本上所有的事情都是由他说了算，连汉献帝都成了摆设。蜀汉的诸葛亮也是这样，在丞相的位置上，除了统率百官，同时掌握所有的军权，可以说权利达到了极限。
但是作为王朝的帝王，在这个过程中，他们也逐渐发现相权的劣势，为了加强皇权，就必须压制住相权的过大。这就是为什么朱元璋后来干脆撤掉这个职位，就是不能让任何一个大臣的权利太大，否则最后就会连皇帝都掌控不住。到了清朝就更没有丞相这一说法了，直接设内阁大学士和军机处，虽然都是官职比较大的官员，但都是有多名官员担任，这样就分散了权力，不至于出现一家独大的局面，同时还可以让大臣们自己相互牵制，谁也别想独揽大权。
而所谓的宰相呢，在历史上压根就没有这个职位，可为何会出现这一个说法呢？其实这只是一种称呼，它既不能等同于丞相，也不是和相国一回事。具体代表啥意思呢？说白了就是辅佐君王的那些重臣，都可以这样称谓他们。如丞相、中书令、司徒、军机大臣等之类的，你都可以这样称呼他们。这也就是为什么我们常在电视上听到宰相刘罗锅，而刘墉本人从未被授予过宰相这样的官职，他只是在乾隆时期担任过体仁阁大学士、吏部尚书等职。而因为他的为官清正，所以百姓都喜欢称他为宰相刘罗锅。
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