戊戌变法是一次资产阶级性质的改良政治运动，是近代中国向西方学习的一个重要步骤其发生时代背景有：
(1)19世纪90年代，中日甲午战争后，清政府日益腐朽，列强掀起瓜分中国的浪潮，并通过开设工厂、银行、矿山等手段进行资本输出，中国面临空前的民族危机。
(2) 甲午战后，中国民族资本主义得到了进一步地发展。从一部分官僚、地主、商人转化出来的资产阶级和进步的知识分子，提出了发展资本主义经济、政治和文化的要求，并形成改良主义的社会思潮。
(3) 洋务运动的失败，使得人们认识到学习西方的武器和技术是远远不够的，必须将目光转移到政治层面上来。只有在更深层次上向西方学习，才能摆脱困局。
1898年1月，康有为上《应诏统筹全局折》（第六次上书），请求光绪皇帝厉行变法。6月11日光绪帝发布“明定国是”诏，宣布变法。到9月21日慈禧太后发动政变，历时103天，史称“百日维新”。其间，光绪帝采纳维新派的建议，发布一系列变法诏令。
（一）主要内容：
（1）经济方面：设立农工商总局；鼓励垦荒、私人办实业，奖励发明创造；成立铁路、矿务总局，鼓励商办铁路矿务；裁撤驿站，设立邮政局；改革财政，创办国家银行，编制国家预算。
（2）政治方面：广开言路，准许大小官员和普通民众上书言事；删改则例，裁汰冗员，撤销重叠闲散机构；准许旗人自谋生计。
（3）军事方面:裁减绿营，裁汰冗兵，采用新法练兵，增强海军力量。
（4）文教方面，废除八股文，改试策论；鼓励私人和地方创办学堂，创立京师大学堂;允许自由创立报馆、学会;设立译书局，鼓励出国留学等。
（二）失败
9月21日，慈禧发动政变，将光绪囚禁，宣布由她“临朝训政”，下令逮捕康有为等人，康闻迅逃亡日本。谭嗣同、杨锐、林旭、刘光弟、康广仁、杨深秀等6人被杀于北京菜市口，其他维新派和大批参与新政及倾向变法的官员，或被罢官，或被放逐。政变后，新政措施除京师大学堂被保留外，其余全部都被取消，变法彻底失败。
（三）※影响/意义论述戊戌维新运动的历史地位/论述戊戌变法对中国近代化的影响
第一，这是一场爱国救亡运动，符合救亡图存和发展资本主义的时代潮流。
第二，这是一场资产阶级领导的政治变革运动，与洋务运动相比有了质的飞跃，对中国的政治、经济、军事、教育的近代化都有积极的推动作用。(变法所提出的改革措施，如政治上要求“伸民权”、“设议院”、实行君主立宪；经济上要求发展发展资本主义经济等，都符合了中国走向民主、富强的发展趋势.教育上实行教育改革，兴学校、变科举，使中国有了自己创办的近代大学和比较普遍地有了新式中学、小学。戊戌变法作为一场改革运动取得的成效很有限，但是它所提出的改革主题、改革措施，对中国政治、经济、军事、教育的近代化都有有着积极的推动作用。)
第三，这是一场资产阶级启蒙运动，是近代第一次思想解放的潮流，宣传了进化论和民权思想，极大地冲击了封建思想、旧文化，改变了中国思想界、文化界的面貌。是中国近代新文化运动的起点。由此带动了史学革命、诗界革命、小说界革命、戏剧改良等。对社会风气和习俗的变化也有影响。同时对近代中国的教育和新闻出版产生了积极影响。
第四，为民族资本近代企业发展创造了有利条件。维新期间，清政府颁布一些保护和鼓励民族企业发展的政策，激发了人们“实业救国”的热情，形成了民族企业发展的第一次投资高潮。民族资本主义的发展，为以后的民主革命运动提供了物质条件和阶级基础。
第五，戊戌维新的失败给予反动派以更坚定的自信力，使其更趋于反动，激起庚子拳乱，另外戊戌维新进一步激起满汉民族矛盾。
第六，陈旭麓认为：从这一时期起，第一代具有近代意义上的知识分子已经出现，他们处多灾多难之世，怀忧国忧民之思，向西方学习真理，为中国寻找出路，成为最自觉的承担时代使命的社会力量；另一方面他们在维新运动期间的种种实践活动，为后来的改革留下了起点。在那个时期的新式学堂中，出现了黄兴、蔡锷那样的革命志士。
因此，戊戌变法对中国的影响是多方面的，它不仅是一次救亡运动、改革运动，也是近代中国最早的一次思想解放运动和新文化运动。它顺应了历史发展的潮流，是中国人民反帝反封建的重要组成部分，也是中国资产阶级民主革命准备时期中的一个发展阶级。
※结合学术动态论述维新运动失败之因（13人大）
关于维新运动失败的原因，以往的研究认为失败的原因是：维新派不敢反对帝国主义，又不敢同统治阶级彻底决裂，不敢发动群众，不敢触及封建的土地制度。即不能反帝也不能反封建，这即可以解释太平天国失败，也可能解释辛亥革命的失败，还可以套在许多政治事件上，这种似是而非的理论不足以解释纷繁复杂的历史事件。
一般来说，维新运动失败的原因大致包括这样几个方面：
1. 倡导变法的维新派及其所依靠的力量过于弱小，而反对变法的封建顽固势力过于强大。维新派所联络和依靠的地主阶级中的开明分子及帝党。没有多少实际权力，站在他们对立面的是掌握实权的封建顽固派和洋务派。双方力量的对比，决定了戊戌变法失败的命运。当变法面临失败时，维新派只得乞援于袁世凯；在政变前夕又四处活动，乞求外国出面相救，结果都一一落空。所以，软弱的维新派在顽固守旧势力反扑时，很快遭到失败。
2. 从戊戌变法的起因来看，与其说是中国资本主义发展到一定程度时提出的政治要求，不如说是一声在民族危机强烈刺激下掀起的救亡运动，因此显得准备不足，仓促发动，表面上看起来轰轰烈烈，但实际上力量有限，失败在所难免。
3. 变法的失败与维新派在变法理论、策略和措施上的错误也有密切关系。
①维新派的变法理论主要是康有为的《新学伪经考》和《孔子改制考》。但这两部书刊行后，虽然在社会上引起很大的反响，但反对者众多，接受者寥寥。本身存在着明显的缺陷；一方面因其学术上的过分武断和随意联合附会而削弱了其说服力；另一方面因其“托古改制”的宣传方式既无法摆脱封建思想的束缚，又影响了其资产阶级社会政治学说对变法的指导作用。
②维新派在变法策略和措施方面犯了激进的错误。在短短的103天中，光绪皇帝先后颁了上百道新政诏令，社会难以承受。更何况这些诏令只有原则要求，没有相应的配套措施，如，废八股，改策论，使成千上万的读书人在毫无思想准备的情况下断送了前程；再如裁并衙门，没有任何善后措施，使一部分官员和他们的家属在一夜之间便无以为生，这就不能不造成混乱。结果，变法除得到少数开明人士的支持外，一直未获得广泛的社会响应，反而不断地激起人们的反抗。此外，维新派在对待慈禧采取了孤立与排斥的政治战略，对李鸿章等洋务派也没有尽可能地加以团结和利用，这都增加了改革的阻力。
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