众所周知,韦伯望远镜替代哈勃望远镜,成为了目前人类史上最强大的望远镜,而它也不负众望,首秀即巅峰,拍下了有史以来最深最远的宇宙图像,这就是我们一直在期待的照片。人类从未如此遥远、如此清晰地看到过宇宙历史的深处。在下面这张照片中你可以看到的众多无名星系,在130亿年前发出了它们的光,这仅仅是宇宙大爆炸后的宇宙瞬间。
许多人好奇这架望远镜是怎么做到的,其实不外乎是高科技的结晶,它所拍的这一个图像和无数其他图像是20多年来世界上一些最伟大的科学家和工程师集中努力的结果。这台望远镜从概念到建造和测试,从发射到部署和调试,从打开宇宙的新眼睛到收集和处理数据,都凝结了无数人的心血,都是为了确保它比以往任何时候都看得更清楚。
随着时间的推移,我们将会了解到很多宇宙的奥秘,第一张照片只是开始。詹姆斯·韦伯太空望远镜,简称JWST,这是一座独一无二的天文台,将帮助我们揭示宇宙大爆炸最初的样子,包括宇宙中的第一道光,第一个形成的星系,我们将探测其他恒星周围行星的大气层,我们将首先观察太阳系中物体的表面化学,这些物体太暗了,我们现有的望远镜无法看到,而韦伯可以。
韦伯太空望远镜是有史以来最强大的太空望远镜,并有望产生我们有生之年及以后最令人难以置信的发现,比如138亿年前的大爆炸。宇宙到底是如何从一无所有变成星系的?一定发生了什么事,但我们看不到那个时期,它是宇宙中我们从未见过的一部分,即所谓的黑暗时代。当黑暗时代结束的时候,第一个星系出现了,第一个恒星诞生了,第一个黑洞出现了。随着时间的推移,随着时空连续体随着宇宙的膨胀而拉伸,光本身也被拉伸。当那束光穿过宇宙时,它变得更红了,它已经走了135亿年了。
传统的望远镜有镜子、透镜和其他东西,它们被包裹在管子里。这些管子散发出热量。对于红外望远镜,我们必须关闭望远镜的光线。我们通过把它冷却到华氏380度来达到这个目的,正是出于这些考虑,韦伯望远镜才应运而生。韦伯望远镜到底有多强呢?举例来说,如果一只大黄蜂在月球表面飞行,韦伯望远镜可以探测到它的热量,这就是这台望远镜的灵敏度。
韦伯望远镜的6.5米分段反射镜能捕捉到大量的星光,镜子其实是它的心脏,是赋予整体生命的最重要的核心部分。在形式和功能上,它与其说是一面镜子,不如说它是一座纪念碑,纪念当我们在追求纯粹的发现时,人类可以做的伟大事情。望远镜的每个部分上都有执行器,可以将其曲率位置移动毫米级别的距离,甚至到头发宽度的千分之几。
总之,它们将确保18个主段对齐,就像它们是单个单片反射镜一样。这基本上就像有18个独立的望远镜,因为18个部分最初指向不同的方向。它们都共享一个次镜像,但每个片段都是天空中一只独特的眼睛,这些镜子很复杂。每个主镜段有七个执行器,其中六个移动段有一个刚体倾斜和倾斜,向前和向后移动,甚至轻微旋转,给每个段六个自由度。
这面镜子必须非常平滑,所以科学家必须保证它在零下308华氏度,而不是在室温下。因为在室温下,每种材料都会弯曲和扭曲,所以科学家把它从室温下取下来,一直冷却到这个难以置信的低温。这是一件很难做到的事情,科学家必须在马歇尔太空飞行中心专门建造一个大的试验室来进行实验。
有了这些条件,韦伯太空望远镜将比以前的任何天文台更深入、更清楚地看到过去,可以说它是一个面向未来的机器,它将成为下一代科学家开启宇宙新窗口的发现引擎。韦伯太空望远镜可能会发现地外生命的第一个证据,即正如生命在这里出现一样,它也在那里出现。甚至能发现黑洞是什么时候形成的?当黑洞在星系中心形成时会发生什么?这些黑洞是如何与星系中的气体和恒星相互作用的?这是如何改变星系的?它是如何改变黑洞的?
所有这些科学都可能在韦伯望远镜运营的第一年发生,这将是非常令人兴奋的。冲破黑暗,露出第一道亮光,这仅仅是开始。JWST科学的开始只是探索之旅的第一步,探索之旅将把我们从宇宙黎明的第一缕光线带到宇宙的尽头,沿途有什么发现等待着我们呢?我们拭目以待吧!
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