张桂凤这个名字，越剧观众一定不会陌生，翻开越剧史册,绝对不会抹掉“越剧十姐妹”这个名词，而张桂凤就是其中的一员。越剧不像京剧，京剧老生有多部以老生为主的戏，老生往往是剧团里的台柱子。越剧不同，擅长演爱情戏，大多数戏都是小生、花旦做主角儿，从一百年前的草台班子，到今天的大剧团，挑台的还是头肩小生和花旦。老生多是做配角，往往是女1号或者男1号的父亲啥的，即使有一、两场戏也是大绿叶，或者是剧团里的主配。
就是这样的剧种特色，张桂凤硬是靠自己的唱腔、表演，成就了越剧界的著名表演艺术家。被誉为“性格演员”、“越剧老生泰斗”。她前后为六代越剧演员配过戏，几乎当过所有主角的爸爸。在越剧界，素来有“十老(老生)九张”的说法，因为十个老生中有九个都学习她的流派。
张桂凤在越剧中的地位，如同京剧中的名丑肖长华老先生，几乎没有站过男主，却是一座无法超越的高峰。
《二堂放子》饰演刘彦昌
一、24岁成名，年轻的头肩老生
出生在浙江萧山县的张桂凤，不像其他老一辈越剧姐妹那样被父母限制学戏，父亲很开明地送她进了嵊县招龙桥科班，由于嗓音条件出色，师傅给她定了老生行当。出科后参加越明舞台，崭露头角。
接着又向徽班出身的邢胜奎师傅学习武功基本功，演出了武戏《关公显圣》和功架戏《包公打銮驾》等剧目，打下能文能武的功底。虽然后来演出的戏都是以文戏为主，但是她身上的气质得到提升，她的代表作除了《梁祝》里的祝公远，《西厢记》中的崔夫人以外，更有《金山战鼓》中的韩世忠，《凄凉辽宫月》中的道宗皇帝，都充满了豪气。
张桂凤确立她的老生地位，取决于一出改编自鲁迅先生作品，也是袁雪芬大师的一出代表作《祥林嫂》，她突破了老生行当，出色地创造了卫癞子一角，蜚声越坛。似乎所有成功的人都是冲破了原有的束缚，给这个剧种带来新意，从而塑造的角色成为了剧种发展史上的经典，比如申凤梅的诸葛亮，牛得草的芝麻官唐成。
张桂凤的天赋在老一代越剧名家里面是顶尖的，她有着磁性的嗓音，过人的理解力。加上她后天的刻苦努力，正应了那句：“九十九分努力，一分天赋”，而张桂凤成名的时候，只有24岁。
二、老生泰斗不是浪得虚名
张桂凤成名很早，可能有人会觉得她运气比较好，刚好进了袁雪芬大师的剧团，刚好赶上袁老要改编鲁迅先生的作品，有了这么多名人背书，想不出名都难。
但是听了一段张桂凤生前的采访，你会清楚地感觉到她在创造人物时候的独到之处。张老师说，在接到剧本以后，她会通读几遍，看看剧本的主题，各个角色的定位，对整个剧本的基调先有个了解，之后再看自己的角色，无论自己的角色是主演还是配演，她都会关注剧本的整体，这样做到在正确的背景下演绎自己的角色，才能与剧情契合。
练功中的张桂凤
这让我想起当今的影视剧，有的演员就负责演中间一、两集，所以演员就只看自己的戏，跟自己无关的角色一概不管，甚至有人到不背台词，完全靠后期。想想张桂凤老师对戏的认真，那完全是幼儿园小朋友和博士生的对比吧。何况在张老师那一代人当中，演员文化程度普遍不高，能有张老师这样的认识与钻研精神的人少之又少。
所以张桂凤塑造的人物无论主演、配角，无论老生老旦，个个都那么经典。
关于老生的爱情戏很少，但张桂凤的《凄凉辽宫月》算是一出。戏剧评论家沈祖安曾评价她的表演：“戏中，张桂凤的道宗皇帝与萧皇后情深意笃。那种爱，在她的眉目之间浓烈地散发出来，那火辣辣的深情目光，那妒火中烧的疑忌眼神，丝毫不逊色于任何一个小生。” 与此同时，她还善于根据人物感情变化灵活运用各种曲调、板式，使唱腔富有新意。如《凄凉辽宫月》中道宗猜疑皇后时唱的“一石投水激波涛”这段弦下腔，以尺调式、正调式、北调式、自由式的“弦下腔”混合组成，旋律丰富，节奏多变，唱腔深沉、粗犷，符合人物的身份、性格，运腔又十分细腻。
《凄凉辽宫月》与吕瑞英老师
越剧作曲家陈均说，“张桂凤善于广泛吸收其他艺术门类的精华。她曾说自己受周信芳创立的麒派影响，才能将程式化与生活化结合演好。”而张桂凤的艺术成就，很大程度源于她对艺术的严谨到了严酷的程度。陈均回忆说，排练后张桂凤经常边走路边吃饭边背戏。由于严谨的艺术态度，她在抠戏时挖得深看得准。有一次，陈均与吕瑞英排越剧《穆桂英》，排到穆桂英久违沙场再见帅印，回忆战场杀敌的一段唱。剧组主创人员听后交口称赞，却只有张桂凤一个人说不好。她说：“这里缺了一个循序渐进的过程，穆桂英久不上战场，回忆应该是逐步明朗起来的。”这一番话，陈均和吕瑞英顿时深感赞同，整整呆坐了三刻钟，才想出了以“由慢变快”的节奏来表现。
三、提携后辈，不忘越剧的发展
张桂凤老师自离开舞台以后，很少在公众场合露面，她把所有的精力投入到了传艺上面，越剧界有"十老九张"之说，除了正式拜师张桂凤的，没有拜师的老生演员也有很多学习张派的。张老师的学生中成绩最突出的当属浙江小百花的董柯娣了，越剧老生占不了C位，董柯娣也是一样，但是就在比小生花旦少很多机会的前提下，董柯娣凭借她的出色唱腔和演技，为越剧老生赢得了唯一一个梅花奖。这当然和老师张桂凤的严苛要求与悉心指导分不开。
《西厢记》中饰演崔夫人
在董柯娣的记忆中，作为张派掌门人的老师张桂凤根本不在乎董柯娣的程式化动作是不是规范，只是一个劲地强调，要演成这个人物，而不是刻板的一招一式。“老师拿到剧本后，不是先背台词，而是先分析戏的主题、风格、人物特征、关系、心理活动等等，理清线索，然后设计唱腔、形体动作。”时隔30年，董柯娣依旧记得老师的这句口头禅，那就是“讲究人物”。
张老师在晚年时，仍旧记挂着越剧的发展，她说，现在越剧的题材还是偏窄，才子佳人的戏路不能适应人们多样化的审美要求，越剧完全可以考虑其他行当的戏，来丰富自己的剧目，她多么希望越剧尽快摆脱现在的疲软状态，重新回到越剧十姐妹那个辉煌时代……
张桂凤老师便装照
青年编剧余青峰的微博是很好的总结：“越剧界，金生银旦比比皆是，如张桂凤老师这般，在老生领域，造诣非凡，一枝独秀，更是越剧珍稀财富，是钻石老生。”
《打金枝》剧照，饰唐皇
转眼间，我们的钻石老生张桂凤老师离开我们已经十年，愿越剧后来者把越剧发扬光大，这就是对老师最好的纪念吧。
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