锯子，是切割木、竹、骨、角等物的工具。人们用上述原材料制造生产工具和用具, 必须要切割成需要的形状及尺，将过长的截短，过厚的割薄, 这就需要锯。从文字资料来看，锯子的发明始于东周时期，乃是传说中的工匠——鲁班的杰作。
相传鲁班在树林中伐木，不小心打滑，脚被锯齿状的草割得鲜血淋漓。极具巧思的鲁班灵机一动，于是发明了金属锯，大大提高了加工木料的效率。
对于这个传说，历代学者皆深信不疑。从“锯”字的渊源来看，首见于战国的金文中。燕下都遗址出土的戈上就有“ 锯” 字。从先秦文献来看，“锯”字也多次出现。《墨子· 备城门第五十二》云: “ 门者皆无得挟斧斤凿锯椎。” 又《庄子·在有》: “ 天下好知, 而百姓求渴矣。于是乎折锯制焉, 绳墨杀焉, 椎凿决焉。”
在出土的汉朝简牍中，也多次看到“锯”的身影。因此很多人得出结论，锯子是由鲁班所发明，是确定无疑的。然而随着文物的不断出土，锯子的发明年限就不断被提前。
在湖北黄阪盘龙城的殷商古墓中，专家们挖掘出了一件刀形锯，这是目前所见铜锯中时代最早的，时间是商代二里岗文化时期。由此，锯子发明于东周的说法被完全推翻。此后，殷商和西周时期的青铜锯不断被发现。
据统计，殷周时代的青铜锯和锯条已发现75件以上, 它们广泛分布在河北、山西、河南、陕西、上海、浙江和江苏等地，品种包括刀形锯、削形锯、夹背锯、双刃锯条和单刃锯条等五种形式。
对殷周时期青锯锯的形制和功用分析，我们可以得出以下结论。商代是青铜锯的发展期，青铜锯种类简单，形制较小，说明只能用于小器作和细加工。到了西周时期，锯子的种类不断增多，性能不断提升，而出土地域也拓展到十多个省、三十多个地区，说明锯的使用已经完全普及于中国。
到了战国时期，铁锯已经出现。目前已知最早的铁锯, 发现于湖南长沙战国后期楚墓，铁锯的出现, 使锯进入了第三个发展阶段。此时的铁锯，已经锋利到可以用来加工青铜器。例如1972年在广西西林县发现一座汉墓中，其中一个铜鼓被锯断成上下两截。锯痕清晰, 可能是埋葬时有意锯开的。
看到这里，大家是否认为锯子发明于殷商时期呢？非也！锯子的发明要比我们想象中更早。迄今已知中国最早的锯，是由蚌壳为材料制作的锯，即陕西渭南北刘遗址出土的一件蚌锯。经碳14 测定, 该遗址的年代是公元前5010 土120 年( 未经树轮校正) , 属新石器时代早期。可知, 锯的起源至少可以上溯到新石器时代早期, 即距今7000 年以前。
除了蚌锯以外，山东邹县城南关出土了石锯，陕西商县紫荆出土了骨锯，制作时间都在新石器时代早期。由此可见，在没有金属器的远古时期，锯子不仅早已被发明，而且形式还很多样。我们的先民在长期的生产活动中，偶尔会在打磨石器时，无意中形成锯齿状的齿刃。其后他们发现，这种齿刃具有相当的切割功能，因此他们在后来的活动中，有意识地制造这种锯子。
因此我们可以得出结论，锯子不是某一个人发明，而是中国原始先民们在长期的生产实践中发明的。那种认为鲁班发明锯子的观点，都是传说而已罢了。在世界各国的传说中，均有那种发明很多事物的“超人”。而鲁班也是其中一个。
由于锯子、刨子等木匠工具发明者不明，木工们很容易将它们的发明归功于祖师爷——鲁班。因此我们在纪念鲁班的同时，也应拨开时间加诸的神秘面纱，还历史一个真相。世界上任意一个重要发明，都不应归功于某个“超人”，而应感谢那样一群心灵手巧的人。
,
