月球是地球唯一的卫星，也是航天大国竞相研究的重要天体。从上世纪50年代末开始，前苏联和美国开展了如火如荼的“太空竞赛”，向月球发射了大量探测器，美国先后将12名宇航员送上月球表面，为人们近距离了解月球奥秘奠定了基础。
2007年，我国随着嫦娥一号的成功发射，从此也拉开了独立自主开展空间探测的序幕。十多年来，我国一共发射了五枚月球探测器，顺利完成月球探测“绕、落、回”的既定目标。
受到地球潮汐锁定的作用，月球的自转周期与绕地球公转的周期一致，从地球上看，月球始终只有一面冲着地球，这造成了很长时间以来，人们对月球背面的情况知之甚少。
直到上世纪50年代末，随着人类航空航天技术的发展，前苏联发射了月球3号探测器，才飞到了月球背面，首次拍摄到月球背面的照片。此后，虽然人类又向月球发射了诸多探测器，包括宇航员在月球登陆，选择的着陆点都是月球正面。
之所以没有选择在月球背面着陆，最关键的因素就是通讯的障碍。如果飞到背面，没有必要的辅助设施传输信号，那么探测器和地球之间的通讯，就会被月球所阻挡，难以在人为控制下使探测器安全着陆，同时也不能向地球传输信号，探测就失去了意义。
嫦娥四号探测器为了解决这一问题，我国在成功发射嫦娥3号，实现探测器在月球软着陆的基础上，于2018年发射了鹊桥号中继卫星，该卫星运行在地球和月球之间的第二拉格朗日点附近，可以为地球与月球背面的通讯搭起有效的桥梁。
准备工作做好后，2018年12月8日，嫦娥四号探测器成功在西昌卫星发射中心，由长征三号乙运载火箭发射升空。2019年1月3日，嫦娥四号探测器成功在月球背面软着陆。这是人类首次实现探测器在月球背面着陆，我国完成了一项举世瞩目的壮举。
嫦娥四号着陆器除搭载了“玉兔二号”月球车以外，还携带了一个金属罐，里面装满了从地球带上去的土壤，通过自动控制系统对其进行浇水后，金属罐里长出了月球上第一片植物的嫩芽。
截至目前，玉兔二号月球车仍然在月球表面“超期服役”，累计行进长度超过了620米。
月球艾特肯盆地从嫦娥四号探测器以及玉兔二号发回的照片中，我们可以看出，月球背面的地形地貌与正面截然不同，表面被密密麻麻的陨石坑所覆盖，很少存在着正面广袤的平坦月海。这些数量众多的陨石坑，成为阻挡小行星撞向地球的生动写照。
在无数陨石坑中，面积最大的是位于月球南极的艾特肯盆地中，该陨石坑直径达到了惊人的2500公里，几乎达到了月球直径的70%。
科学家们通过深入分析，认为艾特肯盆地的行程时间，大约在42.5亿年以前，也就是在月球刚形成不到3亿年时，遭到了一颗直径至少200公里巨大小行星的猛烈撞击。由于撞击角度很小的原因，形成的陨石坑深度不大，只有13公里左右，不过这个深度，也能够使该陨石坑成为月球深度最大的撞击坑。
在撞击释放巨大能量的作用下，月球内部大量物质被抛洒出来，溅落在盆地表面，覆盖面积非常广阔。所以，艾特肯盆地中，隐藏着月球最为古老的历史信息。
盆地下埋藏着巨大的金属物体在玉兔二号月球车在月背探测期间，发现了这里的重力数据，与之前探测的月球正面数据有着很大的异常，偏高了很多，而由月球表面普遍存在的玄武岩，推导出来的地下物质密度，不可能创造出这么大的引力。因此，科学家判定，在艾特肯盆地下面300公里的范围内，极有可能埋藏着一个巨大的金属物体，质量约为2200万亿吨。
那么，这个巨大的金属物体是怎么来的呢？科学家判断，和形成这个巨大撞击坑的陨石密切相关。
在太阳系形成初期，星际空间中存在着大量重元素物质，这些物质是由上一任大质量恒星在超新星爆发后所形成的，重元素物质以铁和镍等为主，这些重元素物质通过漫长的聚集和沉降，逐渐形成了众多岩质天体的核心，像地球、火星、金星等行星的内核，都是这种情况。
而那颗直径200公里的小行星，其内核也是由铁镍构成，撞击月球后，这个巨大金属核就被埋入地下。由于撞击的时间很早，这个金属核还没有来得及沉入月球中心，后来在月球快速冷却后，一直“悬浮”在月球的月幔之中。
通过对艾特肯盆地的深入研究，我们势必会对月球的古老历史有一个更加准确和全面的认知，而目前能够持续深入开展这方面研究的，只有我国，只有嫦娥四号和玉兔二号，期待着它们能为我们带来更多的好消息！
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