刘彻（前156年-前87年）汉景帝刘启第十子，生母为王娡。西汉第七位皇帝，在位时间：前141年—前87年，年号，谥号孝武皇帝，葬于茂陵，庙号世宗。
建元元年（前140年）
武帝以窦婴为丞相，田蚡为太尉。窦婴推举赵绾为御史大夫、王臧为郎中令，隆推儒术。诏举贤良方正直言极谏之士，董仲舒为江都相。赵绾、王臧得窦婴、田蚡之助，请立明堂以朝诸侯，行三铢钱。
建元二年（前139年）
开始中央军队改革。淮南王刘安来朝，献所作《内篇》《颂德》及《长安都国颂》。窦太后好黄老之言，不喜欢儒术。赵绾和王臧因此获罪在狱中自杀，窦婴和田蚡也被免了职。申公亦以病免归。武帝皇后阿娇骄横，擅宠而无子，逐渐失去武帝的宠幸。卫子夫受宠，以卫青为中大夫。初置茂陵邑。
建元三年（前138年）
武帝厚诸侯之礼。闽越击东瓯，武帝同意，东瓯全部迁到江淮一带地区。张骞初使西域。武帝即位之初，经常身穿庶民之服，带着左右善骑射者，外出游玩射猎。初置期门，掌执卫送从。东方朔谏修上林苑。
建元四年（前137年）
南越王赵佗去世，约103岁，其孙赵胡立为南越王。
建元五年（前136年）
汉武帝刘彻采纳了董仲舒的建议，罢黜百家，独尊儒术。罢传记博士，又为《易》《礼》增置博士，与文景时所置《书》《诗》《春秋》合为五经博士。罢三铢钱，改行新铸的半两钱。
建元六年（前135年）
窦太后去世，遗诏尽以东宫金钱物赐长公主刘嫖。丞相周昌坐丧事不办免，武帝以田蚡为丞相，韩安国为御史大夫。闽越王驺郢率兵进攻南越。南越王赵胡率部下坚守。《淮南子》成书，以司马谈为太史令。
元光元年（前134年）
初令郡国举孝廉。徐乐上《言世务书》。主父偃一年之中，连升四级。武帝曾采用他的建议，筑朔方城，以御匈奴；颁行推恩令，使诸侯王得分封子弟，以削弱其势力。
元光二年（前133年）
马邑之败，王恢因计谋失败被判刑，自杀而死。从此，汉匈关系完全破裂，西汉开始了大规模反击匈奴战争的新阶段。
元光三年（前132年）
窦婴田蚡交恶。河决瓠子，淹没十六郡，田蚡奏言武帝，以为江之决皆为天意，不可以人力强塞，塞之未必符合天意，于是武帝下令停止治灾。
元光四年（前131年）
灌夫被杀，并族其全家，窦婴被斩首弃市。
元光五年（前130年）
汉通西南夷，春秋决狱的盛行。河间王刘德入朝，献雅乐，陈皇后行巫蛊，被废居长门宫。张汤更定刑法，与赵禹共同编定法律，制定《越宫律》《朝律》和见知故纵、监临部主之法。公孙弘为博士。
元光六年（前129年）
卫青伐匈奴，公孙敖、李广兵败当斩，赎为庶人，卫青因功赐爵关内侯。漕渠凿成，龙首渠开凿，是我国历史上第一条地下水渠。开始对商贾车船征收赋税。
元朔元年（前128年）
定二千石不举孝廉罪法。东夷秽君南闾附汉，置苍海郡。李广为右北平太守，因其善骑射，作战骁勇，匈奴称他为“汉之飞将军”十分敬畏，数年不敢进犯右北平。
元朔二年（前127年）
主父偃献策，推恩令颁行，诸侯王势力大为削弱，而侯国均归郡统辖，从而使中央政令达于全国。因主父偃逼死齐王刘次昌，被诛族。卫青、李息大破匈奴，全部收复了黄河以南地区，武帝设置朔方郡，移民筑朔方城。诏令凡财产在三百万以上的人家都迁到茂陵。
元朔三年（前126年）
匈奴军臣单于去世，其弟左谷王伊稚斜自立为单于，军臣之子於单降汉。以公孙弘为御史大夫，张骞归汉，拜大中大夫。匈奴攻扰代郡 ，杀大守，又扰雁门。罢西夷，独置南夷、夜郎两县一都尉，专力筑朔方城。王太后驾崩，公孙弘请禁民挟弓弩。
元朔四年（前125年）
匈奴攻扰代、定襄（内蒙古和林格尔）上郡。董仲舒为胶西相。
元朔五年（前124年）
薛泽免相，以公孙弘为丞相，封古津侯。命卫青辖苏建等军出朔方，李息等出右北古，攻匈奴右贤王，大胜。拜卫青为大将军。淮南王刘安以过失削二县。
元朔六年（前123年）
卫青率公孙敖、公孙贺、赵信、苏建、李广、李沮等六将军从定襄大破匈奴。苏建所部全军覆没，按法当诛，赎为庶人。霍去病被封为冠军侯，张骞封博望侯。武帝因连年出击匈奴，府库空竭，令百姓买爵赎罪，出售武功爵。
元狩元年（前122年）
淮南王刘安、衡山王刘赐谋反事发，二人自杀。刘据立为皇太子，卫子夫为皇后。淮南王谋反事发后，严助受牵连被弃市。武帝制定左律，严惩诸侯王国官吏的犯罪行为，以孤立、削弱诸侯王的地位，减少对中央的威协。
元狩二年（前121年）
霍去病击匈奴，杀死匈奴折兰王和卢侯王，单垣、酋涂等七王，浑邪王降汉，降附汉朝匈奴人分别安置在陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡塞外，允许他们保留自己的风俗习惯。称为“五属国”。江都王刘建谋反，事败被杀。
元狩三年（前120年）
徙民实边，衣食缘由国家供给。政府还假与公田，贷与耕牛及其它业，组织他们兴修水利，屯田积谷。减陇西等郡戍卒，作昆明池，以操练水战。设立乐府，制定《郊祀歌》。汲黯谏诛贤才，李延年献妹得宠，官至协律都尉。
元狩四年（前119年）
漠北之战，卫青、霍去病大败匈奴，控制了河西走廊被汉朝接管，李广率部迷路，自杀。因卫青、霍去病出击匈奴有功，故益置大司马位，以尊宠之。少翁以鬼神方术，拜文成将军。张骞再使西域。造皮币和白金三品，销毁半两钱，改铸三铢钱。严禁民间私铸钱币，违犯者处死。设立盐官、铁官，盐铁官营，恢复算缗钱，打击商人势力，增口赋（人头税）。卜式输财助边，被提拔为齐相。
元狩五年（前118年）
平抑马价，金日磾拜为马监。罢三铢钱，改铸五铢钱。于是民多私铸钱。李广弟弟李蔡因侵占景帝陵园地以为墓地，论罪自杀。司马相如去世，临终遗书建言汉武帝封禅。
元狩六年（前117年）
因吏民私铸钱币，犯法者众，遂派褚夫、徐偃等六人分循郡国，检举兼并之徙及守、相、将吏有罪者。霍去病去世，年仅二十四岁。
元鼎元年（前116年）
梁孝王刘武之子济东王刘彭离经常与亡命少年杀人，被废，徙迁上庸。
元鼎二年（前115年）
以孔仅为大农令，桑弘羊为大农丞，在郡国设置均输官。西域始通，置酒泉、武威郡。丞相庄青翟与丞相长史朱买臣、王朝、边通共谋 ，借故陷害张汤。张汤自杀。武帝尽诛丞相三长史，不久庄青翟亦下狱自杀。武帝下令造柏梁台，方士栾大封为乐通侯，还把卫长公主嫁给他。武帝数遗使者带着厚礼出使大宛，以求换取汗血马。
元鼎三年（前114年）
徙函谷关于新安，以故关为弘农县。右内史义纵被斩首弃市。
元鼎四年（前113年）
废旧钱，改铸三官钱，停止郡国铸币权，这是中国历史上第一次把铸币权统一收归中央。武帝始巡幸郡国，多次遣使谕南越王内属，南越王婴齐称病不朝。南越丞相吕嘉势力很大，因反对南越内属，与大臣阴谋作乱。
元鼎五年（前112年）
南越吕嘉反汉，西羌连结匈奴反汉，武帝派兵征讨南越、西羌。汉武帝始郊拜泰一，实行酎金夺爵，夺去一百零六个列侯的爵位。丞相赵周也以知情不举的罪名下狱，被迫自杀。
元鼎六年（前111年）
汉军俘获南越王建德、丞相吕嘉，南越遂亡，以其地设置九郡。西羌平定，始置护羌佼尉，持节统领羌人。汉平西南夷，东越。汉分武威、酒泉地置张掖、敦煌郡。兴筑边塞，在郑国渠上游修建六辅渠。
元封元年（前110年）
武帝封泰山，禅肃然，下诏改元为元封。武帝北巡，出长城，北登单于台，至朔方。漕运定制，大大加重了人民的负担。武帝东巡海上，令数出海求蓬莱神人，毫无所得。桑弘羊赐爵左庶长，太史令司马谈去世。
元封二年（前109年）
下令堵塞瓠子决河。滇王降汉，以其地为益州郡，赐滇王印，命其仍然管理当地人民和临近的部族。以杜周为廷尉。
元封三年（前108年）
赵破奴大破楼兰，俘获其王。楼兰既降汉，又遭受匈奴的攻击，于是分遣侍子于汉和匈奴，向两面称臣。司马迁为太史令。朝鲜降汉，以其地为乐浪、临屯、玄菟、真番四郡。荀彘与杨仆争功，被弃市。
元封四年（前107年）
郭昌、赵破奴屯兵朔方，以防备匈奴。武帝取得河运地后，为防御匈奴的进犯，在西河郡增山县西筑眩雷塞、虎猛界筑制虏塞、西河郡塞外筑翁龙障和埤是障、在上郡塞外筑匈归障、北地郡塞外筑浑怀障。
元封五年（前106年）
初置刺史，除三辅、三河、弘农七郡外，将全国分为十三个监察区，称为州，每部设刺史一人，分管所在州郡国，称州刺史。卫青去世，与平阳公主合葬。
元封六年（前105年）
武帝赦京师亡命，令拔胡将军郭昌率领进击昆明，斩首数十万。西域各国来献，武帝巡狩海上，悉从外国使者，赏赐财帛，令遍观各仓库，以夸示汉朝的富庶和广大。汉与乌孙和亲，武帝以江都王刘建的女儿细君作为公主嫁给乌孙王昆莫。以王温舒任河内太守。
太初元年（前104年）
武帝时期因拓边用兵，内部防守空虚。为加强京师长安的防护，乃创置八校尉。武帝命公孙卿、壶遂、司马迁等编定《太初历》，用夏正，采用二十四节气，改元为太初。武帝因柏梁台被焚毁，就在长安城西上林苑中营造建章宫。因大宛国拒绝献汗血宝马，武帝令李广利伐大宛。司马迁开始撰写《史记》。
太初二年（前103年）
赵破奴出击匈奴，兵败被俘。丞相石庆死，武帝以太仆公孙贺为丞相，封葛绎侯。李广利攻大宛失利，请求罢兵。武帝听后大怒，传令：汉军敢有入关者，一律处斩。李广利不敢违令，只好留在敦煌。
太初三年（前102年）
武帝东巡海上求神仙，封泰山，禅石闾。匈奴进犯定襄云中被击退。李广利再攻大宛，大宛内部发生动摇，亲贵大臣杀其王毋寡降汉。在阴山北、大漠南修筑长城，史称“外城”。
太初四年（前101年）
任文捕楼兰王，楼兰王愿徙国人居汉地。武帝以其言直，遣他归国，并使窥伺匈奴。自是匈奴不再亲信楼兰。汉朝沿敦煌至盐泽一线修筑亭障，并在轮台、渠犁等地置卒屯田，置使者、校尉管理，以供出使西域者食用。匈奴呴犁湖单于去世，其弟左大都尉且鞮侯立为单于。派使者送回被匈奴扣留的汉使路充国等人，以示亲善。
天汉元年（前100年）
因连年苦旱，改元天汉，以祈甘雨。命中郎将苏武送被扣的匈奴使者北还。副使张胜与在匈奴的汉人谋杀卫律，事败，苏武被扣拒降。匈奴令苏武居北海（贝加尔湖）上牧羊。
天汉二年（前99年）
李广之孙李陵兵败，投降匈奴，司马迁为李陵争辩受宫刑。武帝以匈奴降王成娩为开陵侯，命其率领楼兰兵攻击车师。匈奴遣右贤王率万骑援救车师，成娩兵败引退。武帝令作“沉命法”，法令规定凡二千石以下至小吏察捕不力者，皆处死刑。
天汉三年（前98年）
初榷酒酤，禁民酿酒，由官专卖。武帝巡行泰山，修封禅之地，还祠常山（恒山）。匈奴入雁门。以杜周为御史大夫。
天汉四年（前97年）
李广利再击匈奴，败阵而归。韩说所部未遇匈奴，无所得而归。武帝派公孙敖率军深入匈奴以迎李陵。公孙敖无功而还。为推脱责任，诈称李陵教单于布兵防备汉军。武帝闻说大怒，于是下令族诛李陵家属。
太始元年（前96年）
徙郡国谊杰至茂陵。匈奴且靼侯单于死，子狐鹿姑单于立。司马迁被赦出狱，以刑余之人任宦者之职中书令，替武帝处理日常文书事务，一面继续撰写《史记》。
太始二年（前95年）
中大夫白公奏穿渠引泾水，溉田四千五百余顷，名白渠。御史大夫杜周去世，以暴胜之为御史大夫。
太始三年（前94年）
武帝东巡，至成山拜日，登芝罘，浮大海而还。赵捷纡（钩戈夫人）生皇子刘弗陵，举劾无所避。升为水衡都尉，江充得宠。
太始四年（前93年）
武帝东巡泰山；又西巡至安定、北地。
征和元年（前92年）
方士及诸神巫聚京师，女巫往来宫中，教美人度戹，埋木人祭祀；彼此妒忌，更相告奸，以为诅咒皇帝。武帝大怒，所杀后宫延及大臣，死者数百人。于是巫蛊祸起。
征和二年（前91年）
武帝将公孙贺下狱，父子俱死狱中，族诛其家。太子刘据被江充诬陷谋反，兵败自杀。丞相司直田仁因放走刘据被杀，御史大夫暴胜之阻拦丞相刘屈氂杀田仁，被武帝责怪，暴胜之惶恐自杀，皇后卫子夫被废后自杀。
征和三年（前90年）
李广利再击匈奴，汉军获胜，匈奴败走。不久，他与丞相刘屈氂立昌邑王之事被人告发，刘屈氂被腰斩，妻子也被捕下狱。李广利得知这一消息非常惊恐，欲以战功求免，不久兵败投降匈奴。武帝闻讯，诛灭李广利宗族。田千秋讼太子冤，拜为大鸿胪，数月又代刘屈氂为丞相，封富民侯。族灭江充家。江充亲信苏文被处死，迫杀戾太子的李寿和张富昌也被灭门。武帝怜太子无辜，乃作思子宫，又于湖县置归来望思之台。
征和四年（前89年）
武帝求仙东莱，适逢暴风骤，流高潮涌，无法出海。停留十余日后乃还。武帝封禅泰山、石阁，见群臣，追悔已往之过，罢方士求仙。武帝后悔征伐，下令禁止酷刑，减轻赋税，鼓励农民努力耕种，养马免徭，使国家不缺乏费用，不放松边防。自此，武帝不再用兵。武帝任赵过为搜粟都尉，推广代田法。李广利受卫律所诬陷，被匈奴单于杀害。
后元元年（前88年）
武帝意图立刘弗陵为太子，并托孤霍光，为防止重演吕后专权故事，赐死钩戈夫人母赵婕伃。江充同党马何罗谋杀武帝未遂。
后元二年（前87年）
武帝诏立刘弗陵为太子，又封霍光为大司马、大将军，金日磾为车骑将军，上官桀为左将军，受遗诏辅佐少主。御史大夫桑弘羊亦同受顾命。武帝驾崩于五柞宫，年71岁。太子刘弗陵即位，是为昭帝。昭帝时年8岁，由霍光辅政。改明年为始元元年。
刘彻在位54年，为以汉族为主体的统一的多民族的封建国家的巩固和发展作出了重要的贡献，基本上结束了汉初以来诸侯王强大难治的局面。武帝统治时期，西汉成为亚州最富强繁荣的多民族国家。武帝后期，举行封禅，祀神求仙，挥霍无度，加以徭役繁重，致使农民大量破产流亡，各地农民起义不断爆发。武帝不得不罢逐为自己求仙药而伤命靡费的方士，并下诏自责，表示要禁苛暴，止擅赋，务本劝农，借以缓和阶级矛盾，挽救社会危机。
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