“勇敢”一词，在人们的心目中是一个褒义词，一个勇敢的人必定受到人们的敬仰。但是却不这样认为，他把勇敢分了两种情况，结果也是大相径庭，一种可以让人死，一种可以让人活。
老子说：“勇于敢则杀，勇于不敢则活。”
老子把“勇敢”分开来讲，“勇”与“敢”都有勇敢之义，区别在于“勇”偏向于勇气、实力；“敢”侧重于胆量，就是胆大。“勇”是中性的东西，既可用于正途，也可用于邪路。是用于正途还是邪路，关于在于敢与不敢。
“勇于敢”，什么都敢去做，往往胆大妄为，无所顾忌，这样的勇敢是一种盲目的勇敢和冲动，结果就是老子所说的“杀”，就是死路。无任何顾忌时，就会招来灭顶之灾。
“勇于不敢”，勇敢但有所畏惧，不逞强斗狠，必然慎重行事，审时度势，理智地思考和判断所遇到的各种情况，然后采取行动，这样才能减少危险，保全性命，也就是老子所说的“活”。
孔子的学生子路是一个有勇力、懂军事的人，孔子让学生们发言时，他总是第一个抢着说话，谈的最多的是如何勇敢、打仗，做事也爱冲动，孔子经常敲打他。
有一次，子路问孔子，如果让孔子带兵打仗，他会带哪个学生去？其实，子路的用意什么明确，孔子肯定会带他去。孔子却说：“暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也。必也临事而惧，好谋而成者也。”（《论语•述而》）
孔子认为，赤手空拳打老虎，不靠船只过黄河，不知死活地去冒险，他是不会与这样的人一起去冒险的。相反，要遇到事情要有所畏惧，才会认真谋划，这样的人做事才能成功。
孔子所说“临事而惧”，与老子所说的“勇而不敢”，二者意思是一样的。
孔子教育子路：“好勇不好学，其蔽也乱。”（《论语·阳货》）如果一个人只有勇敢，不学习就不能明辨是非，做事缺乏理智，有勇无谋是蛮干，就会闯祸，引起祸乱。
子路虽然虚心听教，但是鲁莽的行事风格一直没能改变，孔子预言：“若由也，不得其死然。”（《论语•先进》）他认为，像子路这样行事，将来会不得善终。果然，子路死于卫国内乱，被砍成肉泥。
老子在《道德经》第42章警告人们：“强梁者不得其死。”逞强好胜的人，不能善终，说的就是子路这样的人，孔子对子路的预言与老子不谋而合。
勇敢和鲁莽只有一步之遥。勇敢应该是理性的，遇事权衡利弊之后做事正确的判断，然后迅速出击才是勇敢；遇事不冷静，一时冲动而为，这绝非是勇敢，而是莽撞罢了。子路莽撞地介入了卫国的内乱，结果遭遇杀身之祸，就是“勇于敢而杀”。
韩信年少时曾经受过胯下之辱，他甘愿受辱不是因为缺乏勇气，而是主动退让以保全自己，使自己将来有机会实现远大的抱负。如果他克制不住与混混们对打，他的性命难保，也就没有后来赫赫有名的韩信。
许多时候，谨慎和怯弱看上去很相像，那些做事谨慎小心的人，看起来好像不勇敢，恰恰是做出了正确的选择。韩信不争一时之胜，甘受胯下之辱，成就功名，就是“勇于不敢则活”。
老子接着说：“此两者，或利或害。”“勇敢”和“勇于不敢”这两种情况，有时有利，有时有害。
老子实告诉我们，“勇敢”有两种：一种是“勇于敢”，逞强好胜到无所不敢，不计后果地敢作敢为，因肆无忌惮而招来杀身之祸；另一种是“勇于不敢”，勇敢而不胡乱作为，自我克制，因小心谨慎而避免灾难。
两相对比，谁利谁害，不言自明，“勇于敢”者害人害己，“勇于不敢”者利己利人。
范应元解释得好：“强梁者勇于敢而好争，则因以杀身。柔弱者勇于不敢而不争，则因以活身。世俗之人但知趋利避害，而鲜知利之为害也。”
任何事都是有利有弊的，一些人往往只看到了利而忽视了害，或者只想得到利而对害视而不见，为了利而恣意妄为，胡作非为，结果导致祸害的发生。
真正的勇敢是做人做事有原则有底线，要敢为而又有所不敢为，该勇敢的时候就要勇敢去做，而违反原则的事就不能敢为。
老子告诫我们，走活路还是走死路，关键还是看一个人的选择，“勇于敢则杀，勇于不敢则活。”
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