降真香原产中国南部诸区、南洋诸国、印度。降真香多枝节型，砍到后的木本心部易烂，空心的降真香多崎岖嶙峋似鸡骨，古人也称“鸡骨香”。
降真香含香脂极高，烧之能闻到沁人心脾的香味，拌合诸香味道更佳。
在古代，先人们的薰香文化至今令人叹为观止。古人认为，焚香并不是全部以沉香、奇楠为香料才是唯一最高境界的用香。若以沉香粉做篆香，必加少量降真香，才可以提出至真至纯的香气。
其次，降真香还有止血定痛、消肿生肌、辟恶气怪异的医学功效。吴仪洛在《本草丛新》中就记述“周崇被海寇刃伤，血出不止。军士李高，用紫金藤散敷之，血止痛定，明日结痂无斑，会救万人，紫真藤，即降真香之最佳者也”。
清代帝王对降真香的疗效也备加推崇。《慈禧光绪医方选仪》记载，降真香的清热解毒功效，在宫中被记入秘笈。光绪十二年五月，慈禧患有面部神经疾病，太医以奇楠香、牛黄、降真香、乳香、苏合油等22种中草药组药，短时间即见奇效。光绪帝曾患有严重的心胃痛，御医首选大剂量降真香，配以没药、麝香、琥珀、安息香等入药，治愈光绪顽疾。
从论述中不难看出，无论在药理上，还是从香学上，古人对降真香的崇拜已超越了沉香。
逐渐消失的奇珍
由于宫延的大量使用，和达官贵人的奢侈消耗，致使降真香消耗贻尽，不得不从南洋诸国大量引进。明代黄省曾所著《西洋朝贡典录校注》中，详细记载了各国向大明皇帝进贡降真香的史料。
其记述的共计二十三个南洋诸国，贡品中几乎全部涉及降真香。如占城国(即越南南部)，在明正统年间，“其国袭封，遣使行礼。其贡物：象牙、犀牛角……奇楠香、土降香”。由此，也可知当时各国降真香并未灭绝。
此后，清朝闭关锁国，降真香资源几近枯竭。后人万般无奈，找到一种替代物作为焚香提香之用，这就是黄花梨。黄花梨的香气因有降香味，又在植物学里属于豆科黄檀属，因此命名为降香黄檀。
当然，黄花梨的药用价值，与作为焚香提香作用的降真香绝不可相提并论。
降真香为什么被称为诸香之首？
这大致有四个层面的因素，第一是文化层面，它是天人感应的一个载体，是道教的主要用香。在宗教用香中，其作用十分神秘，其他香品无法望其项背。
唐代李珣《海药本草》载：“拌合诸香，烧烟直上，感引鹤降。醮星辰，烧此香为第一，度篆功力极验，降真之名以此。”醮星辰，是道教的一个重要的宗教仪式，其作用是设坛祈祷，消灾解厄。
这种仪式上使用降真香，说明降真香在道教祭祀仪式中起着重要作用。降真香燃烧时，气劲而远，香味浓烈，能吸引仙鹤的到来，而仙鹤为道教神秘之物，所以道教认为，燃烧降真香能感应天庭，招来仙鹤，表达人间的祈福。
同时，由于道教传播的广泛性，使得越来越多的芸芸大众视降真香为神物。其次许多的文人雅士，多是性情豪迈，喜欢野外斗诗，闻香品酒，比起其他的香品，降真香更具豪迈之气。
因此在他们的诗作中，多有降真香的描述、赞美。如张籍《和左侍郎中秋居十首》中描述：“醉倚半藤杖，…炉里降真香。”等等，从而更加扩大了降真香的影响。拟或文人雅士修身养性，参佛论道，于苦思冥想之际，点上一炷降真香，藉以表达求真通道之愿望。
如白居易《赠朱道士》诗，“尽日窗间更无事，唯烧一炷降真香”就真实地再现了祈求真仙降临的情景。再次，降真香在民间的辟灾驱瘴中被广泛应用，《本草乘雅·半偈》载：“烧之，辟天行时气，宅舍怪异。小儿带之，辟邪恶气”功力极验。南方多湿瘴，故使用极为广泛。具备了广泛的群众基础。
第二是：作为医药的使用层面，由于降真香在各方面都对人体的养生（稳定血糖、血脂、血压）和疾病的治疗有很好的作用，比如在产地海南的土著居民黎药、苗药中，降真香更是被称为苗宝，黎宝。
在许多方面都作为基础药物使用，而且往往能取得明显疗效，其疗效之显著，作用之广泛，也是其他香品所不及。在古代的成方中，有大量使用降真香的记载。如《本经逢原》卷三记载：“降真香色赤，入血分而下降。故内服能行血破滞，外涂可止血定痛。刃伤用紫金散（降真香粉）”等等不一而足。
第三是：降真香作为明清两代各藩国的贡品，属皇家专用，不是民间所用之物了，加之每有重大祭祀活动，如多处记载的祭祀黄帝陵及孔庙，朝廷往往会御赐一到三炷降真香，从而更增加了降真香的神圣感和神秘感，具有强烈的宗教色彩。
第四是：香用层面，降真香除能单独成香以外，她还有一个区别于其他香品更重要的作用就是提香作用，她能和其它香料配伍，提升其他香料的品质和香味，使得好的香品能散发出最美的香味，达到闻香的至高境界和享受。
综上所述，正是由于降真香的存在，才使香境达到了至真至纯的最高境界，使得降真香具备了领袖群香的风范和作用。
所以降真香为诸香之首，当是实至名归。古人有一首降真香赋，对降真香给予了高度的肯定，妙趣横生，淋漓尽致。
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