"芦雪庵争联即景诗"，宝玉落第。众人给他一个优雅又有趣的罚法——让他去栊翠庵找妙玉折一枝红梅。妙玉是个孤傲、清高、不合群的人。世人在她眼里都是俗人，不可与之交往，甚至连自己用过的东西都不愿意让人碰。连"孤高自许，目无下尘"的林黛玉都觉得她"天性怪僻"。李纨虽天天看她的红梅，想折一枝插瓶，但讨厌妙玉的为人，不想跟她打交道，所以一直没去。
今天罚宝玉去折红梅，并不是有意让他难堪。因为大家知道，对于宝玉妙玉是另眼相看的。那次跟贾母游玩，在妙玉处品茶，刘姥姥碰过的杯子她便不要了。宝玉要讨这只杯子送给刘姥姥，妙玉虽然同意了，但说了一句话:"幸而那杯子是我没吃过的，若我吃过，我就砸碎了也不能给她。"给宝钗、黛玉倒茶时，用的虽是古玩奇珍，但是自己没有用过的茶具；而给宝玉拿的却是"前番自己常日吃茶的那只绿玉斗"。当然这些细节大家不一定知道，但心细又敏感的黛玉能看出端倪。因此宝玉冒雪而去时，李纨令人好生跟着，黛玉急忙拦住说:"不必了，有了人反不得了。"于是宝玉一个人去了。
宝玉来到栊翠庵门前，"砰、砰、砰"敲了几下门。当时妙玉正在院子里收梅花上的雪，不想被人打扰，吩咐人:"不理他！"宝玉便喊:"妙玉姐姐，宝玉前来打扰，求姐姐开门吧！"妙玉一听是宝玉的声音，便命尼姑开了门。宝玉一进来，妙玉便引着宝玉沿着小径直往东禅堂走，然后领着宝玉走到耳房，让他坐在榻上，递给他一个小手炉。宝玉受到这样的待遇，喜不自胜。
妙玉只想着他又来讨茶吃，便煮水烹茶，又拿了上次的绿玉斗递给宝玉。宝玉虽不解其意，但为了完成任务，只得接了。细细品了一杯热茶，宝玉赞道:"姐姐梅花雪烹的茶越来越让人觉得有情有义了！"宝玉话一出口，感觉妙玉脸泛微红，似有害羞之意，自觉失言。因为上次妙玉说过，宝玉喝茶是托了宝钗、黛玉的福，如果宝玉一个人来了，是不给他吃的。可今天宝玉一个人来了却单独给他烹了这茶。宝玉呆了一下，又恐妙玉难堪，赶紧说:"想必姐姐送我一枝梅花，比这茶水更有趣。"妙玉听宝玉这么一说，方知宝玉来意，心想:"看来‘醉翁之意不在酒’啊，今儿我这茶是白糟蹋了。"
妙玉对宝玉有一种说不清道不明的情愫。自秋日宝玉去后，妙玉似有一种朝思暮想之感，今日一见宝玉前来，有点儿情不自禁。见宝玉讨要梅花，便知自己自作多情。心中隐隐有股怒火上升，但又不好发作。宝玉见此情景赶紧说:"我知道姐姐心疼宝钗、黛玉，今日她们让我来向姐姐讨要梅花，姐姐怕她们冷了，这第一杯茶是让我替宝姐姐喝的。第二杯让我替林妹妹喝吧，然后你再倒第三杯饮了我这牛、骡。"妙玉听了忍不住笑道:"好你个蠢物，竟敢骂黛玉不成！"宝玉道:"林妹妹身上有仙气，我这一杯茶是喝不俗的。况且既然替她们喝，都算第一杯的。独到我这里就是第三杯了。"妙玉听他这么一说，只得又倒了两杯茶与他喝了。
喝完茶，宝玉起身告辞，不敢提梅花的事。妙玉知道大观园里一干人等今日有活动，欲要不给他梅花，恐宝玉无趣。便说:"跟我来。"宝玉跟妙玉来到园子里，妙玉让他站在阶上等着，拣了一枝开得正旺的梅花，折下来递给宝玉说:"上次喝茶是你托她们的福，这次赏梅是大家托你的福。"宝玉挖空心思，不解其意。但既得了梅花，便赶紧往园中交差去了。
宝玉走后，妙玉恐大家疑心自己对宝玉有私心，便让婆子悄悄把宝玉叫过来，送给他一瓶梅花，让他每人送一枝给她们。
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