蔚蓝色的海洋素有"蓝色聚宝盆"的美称。据计算，在海水中蕴藏钠17000万亿吨、镁2100万亿吨、钙600万亿吨、钾600万亿吨、铜150亿吨、铀50亿吨、金1000 万吨……乎所有的有用金属，在海水中都有着可观的储藏量。怪不得人们要把开发利用海水中的矿物质，视为解央未来地球资源危机的重要途径。
那么，如何才能把海水中的矿物质提取出来呢？海水中的矿物质虽然蕴藏量非常巨大，但对每吨海水来说，其含量却很低，总共算在一起也只有3. 5%左右。如果采用化学提炼的方法，从海水中直接提取矿物质，将是事倍功半，十分不合算的。因此要想提取海水中的矿物质，必须浓缩海水中的含量。
最早采用的通过浓缩海水来提取矿物质的方法是"晒盐法"。在一些开阔的沿海地区，你可看到一格格的井然有序的盐场。这些盐场便是利用阳光的热力，把引人的海水晒干，从而得到高浓度的卤水或固体的海盐；然后，再从海盐和卤水中提取可供食用的食盐，或者提炼出其中含量较高的镁、溴、碘等物质。但是，这种方法无法用来提炼其他有用金属，因为这些有用金属在高浓缩的卤水和海盐中的含量仍然十分低微，不可能达到可提炼的标准。
这么说来，是不是没有办法从海水中提取这些物质呢？不！现代的科学研究又使人们发明了其他两种方法。
一、生物方法。人们发现许多动植物都有特别偏爱某种金属的习性，例如一-种被称为噬铁菌的细菌，就会大量地吸收和噬食水中的铁质，并将其转化成为自己机体的一部分，构成一层铁质的皮鞘；另一种叫做海蛸的生物，则对钒有特殊的偏爱，竟能如饥似渴地吸收海水中含量只有5X10-9的钒，并将其浓缩100万倍，致使其体内含钒量达到0. 5%；黑海中有一种浮游生物，则能把铀浓缩1万倍。这使人们深受启发，是否可以利用这些生物来获取水中的某些矿物质？尤其是浮游生物和菌藻类生物，繁殖迅速，所需营养又极其简单，完全有可能进行人工养殖，然后只要收集这些生物的遗体，便可以提炼出所需的金属。
二、吸附法。人们发现，海洋中某些物质对某种金属有特殊偏爱，会吸附在这些特定的物质上面。由于吸附法省时省力，比生物法更简便易行，所以在一些国家已着手将其正式产业化，其中特别适用于提取海水中铀等贵稀金属。我国自20世纪60年代起，曾采用这一方法从海水中提取铀。
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