撰文·摄影/刘冰（中国科学院植物研究所）
撰文·摄影/刘冰（中国科学院植物研究所）
提起非洲，人们脑海中最先浮现的，一定是优哉游哉的大象、长颈鹿，斑马、角马、瞪羚渡河大迁徙，可是你有没有想过，这些动物吃的是什么？
金合欢—非洲草原上的“背景树”
在草原的乔木树种里占优势的是金合欢，也就是树皮黄绿色、枝条斜向上生长的那些“背景树”。其实金合欢是一个大家族，根据近年来的研究结果，它们可以分为几大类，一类是相思树属（Acacia），一类是金合欢属（Vachellia），一类是儿茶属（Senegalia），此外还有一些小的成员，如灰合欢属（Acaciella）、假儿茶属（Pseudosenegalia）、合欢茶属（Mariosousa）等。在非洲草原上的合欢树，主要是金合欢属和儿茶属的成员。
柯氏金合欢的植株
柯氏金合欢的枝条
柯氏金合欢（Vachellia kirkii）就是其中一种，它的树干坚实、枝叶繁茂。为了防止动物啃食它的叶子，枝条的每个节上都长出一对硬刺。越是下部的枝条或萌生的枝条，这些硬刺越长，而树顶部的刺比较短，因为除了长颈鹿之外，已经很少有食草动物能够吃到这么高的叶子了。不过，大象虽然够不着，它饿极的时候也会发飙，把树直接拱倒，然后吃尽叶子，扬长而去。
镰荚金合欢（Vachellia drepanolobium）是一种矮小灌木，它最高不过两米，因此有不少动物能吃到它的叶子。为了防御动物，它除了长刺之外，还开发了一种特殊策略—每一对刺的基部都会膨大成球形，里面有一些中空的管道和空间，蚂蚁们可以在里面居住或停留，如果有动物敢侵犯镰荚金合欢的叶子，蚂蚁就会群起而攻之。
镰荚金合欢
香花儿茶（Senegalia mellifera）也是金合欢大家族的成员，它的枝条上生满弯曲的倒钩刺，如果不小心碰到它的枝条可不得了，保证给你连皮带肉钩下来。同样的，也只有皮糙肉厚的长颈鹿才有办法对付它—不但吃叶子，连花也不放过。
香花儿茶
香花儿茶
长颈鹿正在吃香花儿茶的花
猴面包树—可以当零食吃的“面包”
猴面包树与角马
锦葵科的猴面包树（Adansonia digitata）也是草原上广泛分布的落叶树种，常常形成很有特色的景观。它的树干非常粗大，有些大树据称有上千年的寿命，但是木材其实很泡，里面有丰富的贮水组织。它在雨季长叶、开花，旱季落叶、果实成熟，实际上常见的状态都是旱季的样子。当大象离水源较远又渴极的时候，也会发飙—用牙猛击猴面包树的树干，凿穿其中的输水组织，获取树干里的水分。
猴面包树的树皮被大象破坏
猴面包树的花
猴面包树的花很大，直径可达15cm，雄蕊有数百个，集合成束；果实呈棒槌形，成熟时可长达30cm。在旱季，猴面包树虽然落叶了，但是很容易看到树上悬挂着黄棕色的果实；把果实掰开，里面是白色丝状的果肉和块状的种子，据测定，其果肉富含钙和维生素C。果肉可以直接生吃，味道酸甜，或加水制成果汁饮用，也可以作其他食物的添加品，如加到牛奶中。
猴面包树的果
猴面包树的果
另外，“猴面包树”这个名字是根据其英文名之一“monkey-bread tree”翻译的，但它的果实并不能做面包或者做主食，只能当成零食吃一下。而桑科波罗蜜属的面包树（Artocarpus altilis）由于果实富含淀粉，才是真正可以填饱肚子的食物。然而猴面包树和面包树实则是八竿子打不着的。
本文来自《知识就是力量》杂志
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