后梁太祖朱温出生于一个地地道道的贫下中农家庭，由于父亲去世得早，母亲只好带着三个未成年的儿子到萧县（今安徽省）一个叫刘崇的大地主家当佣人，年幼的朱温当起了猪倌，为刘地主放猪。这个时候谁也不会想到，一个放猪娃日后会打出自己的一片天地，成为一代开国之君。
有一次，朱温跟随二哥朱存出去打猎，准备改善一下生活，在宋州（今河南省商丘市睢阳区）郊外遇到了到龙元寺进香还愿的富家少女张惠。张惠是宋州刺史张蕤的千金，其样貌、气质无不让人有一种窒息的感觉。朱温为张氏的美貌深深吸引，不顾自己正在吃糠咽菜的现实，慨然对二哥说：“我终于明白了为什么汉光武帝说‘仕宦当作执金吾，娶妻当如阴丽华’了，我想当年的阴丽华也不过如此，说不定我也能像光武帝那样，把张美眉娶回来！”
梦想成真的朱温为了表示隆重，不惜派人千辛万苦地寻找张惠的族叔，按照三媒六聘、择吉成亲等一套程序走了一遍，才把张惠迎娶过来。可见其对这门亲事是何等的看重。
史载张惠“贤明有礼”，朱温对她“深加礼遇”。张惠出身名门，父亲是省部级高干，她分析起政事来，头头是道，且料事如神，因此，不但内事做主，外事包括作战也常让朱温心服口服。
朱温凡遇大事不能决断时就向妻子询问，而张惠所分析预料的又常常切中要害，让朱温茅塞顿开。因此，对张惠越加敬畏钦佩。有时候朱温已率兵出征，中途却被张惠派的使者赶上，说是奉夫人之命，战局不利，请他速领兵回营，朱温会当即勒马回师，没有半点犹豫。
朱温投降唐朝后，唐朝政府为他改名为朱全忠。黄巢兵败，唐僖宗从四川回到了长安，封朱温为检校司徒、同平章事（国务院总理），封沛郡侯。他那吃了半辈子苦的老母亲也被封为晋国太夫人。这一年，朱温三十二岁。
朱温本性狡诈多疑，为人凶残无比，动不动就处死将士。张惠就尽最大努力约束朱温的行为，使许多无辜的人得以保全。唐昭宗天祜元年（公元904年），和朱温共同生活了二十余年的张惠，在朱温灭唐建后梁前夕却身染重病。朱温得到张惠病重的消息，急忙赶了回来。张惠已是昏迷不醒，朱温失声痛哭，哭声惊醒了张惠，她凄声说：“妾病垂危，将与君别了。”
朱温悲咽难言，握住自己最心爱的女人之手，恻然说道：“自从同州得遇夫人，已二十余年。不止内政多赖你主持，外事亦须你筹谋定夺。今已大功告成，我转眼将登大位，满指望与你同享尊荣，再做几十年夫妻。谁想到你病得如此之重，这该如何是好？”
张惠知朱温叛唐自立的心意已决，就在临终前劝道：“既然你有这种建霸业的大志，我也没法阻止你了。但是上台容易下台难，你还是应该三思而后行。如果真能登基实现大志，我最后还有一言，请你记下。”朱温忙说：“有什么尽管说，我一定听从。”张惠缓缓说道：“你英武超群，别的事我都放心，但有时冤杀部下、贪恋酒色让人时常担心。所以‘戒杀远色’这四个字，千万要记住！如果你答应，那我也就放心去了。”
但是，张惠死后，朱温并没有遵从夫人临终前的“戒杀远色”四字遗言。却放纵声色，以至和儿媳乱伦，惨死刀下，遭了报应。张惠为朱温生有一子，即梁末帝朱友贞，朱温被唐朝封为魏王时，张惠也被封为魏国夫人。朱温称帝后，一直没有立皇后，大概是怀念这位贤惠而又有智谋的妻子吧。等到梁末帝继位时，才将母亲追加谥号为“元贞皇后”和“元贞皇太后”。
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