《水浒传》作为“四大名著”之一，是关于“水浒”故事最为流行的一种，但并非唯一，其成书过程、作者都还有些许疑问。
正如鲁迅先生在《中国小说史略》中说的那样，《水浒传》的雏形大概就是因为当时这种故事文本太多，良莠不齐，于是有人专门搜集整理之后加以删改，使其更有条理，这才出现了后来的《水浒传》。
那么，《水浒传》在成书的过程里，故事是如何发展变化的呢？作者又有何争议呢？
《水浒传》最根本的来源还是正史，作为一支起义军，或者说盗匪首领的宋江也确有其人，《宋史》当中提到过相关事件。
但关于这支队伍的结局是矛盾的，有说它是被张叔夜打败才投降的，也有说是朝廷主动招安，令其攻打方腊的。但总之，宋江一行人的故事就是后来“水浒”故事最初的面貌。
根据历史记载，宋江等人的活动轨迹主要在山东、河南、安徽、江苏等地，“梁山水泊”的聚义地点是后来才加入的，要么是这支队伍中有人曾在此起义，要么是另一支起义队伍和宋江事迹捏合在了一起。
《宋史》中有“宋江等三十六人横行齐魏”的记载，可见其大小头目或许没有三十六人那么多，但也不会太少，势力还是比较大的。
南宋时期，宋江这支队伍中的一些人物已经成为了固有形象被传唱了，比如“说书”的条目当中就发现过“朴刀类青面兽”、“杆棒类花和尚、武行者”等，这些内容就是后来《水浒传》中青面兽杨志、花和尚鲁智深以及行者武松的雏形，但此时还不知道具体叫什么名字。
到了宋元之际，“水浒”故事愈发流行，小说话本等创作也非常繁杂，“水浒迷”龚开写了一本名为《宋江三十六人话赞》的作品，不是小说，是好不容易凑够了三十六个人，为其题写赞语。
其人物是在当时很多通俗作品、野史传说中搜集的，其中宋江、武松、卢俊义、燕青、戴宗、张横、穆横（穆弘）等人物就已经被提及了，主要讲述他们在太行山附近活动的事迹。
同一时期，《大宋宣和遗事》已经成型，以话本的形式较为详细地讲述了宋江等人聚义始末，但人数还是三十六人，武松、李逵、燕青等著名形象并没有出现于此。
这个本子被认为是《水浒传》最主要的参考，起始于杨志押运花石纲，结束于征方腊，可以很明显地看出是参考了《宋史》记载的。其中叙述较为丰富的情节是“杨志卖刀”、“智劫生辰纲”以及“宋江杀阎婆惜”三件事，而宋江遇九天玄女、三十六将的绰号由来、晁盖之死等等故事也有提及，可见《水浒传》的框架大概就来自于此。
到了元代，戏曲流行，“水浒”故事作为高热度的题材自然被搬上了舞台，创作也掀起了一股热潮。
有意思的是，此时最为火热的人物不是宋江、武松等人，而是李逵。这些戏剧在开场往往有一段自白，是由“宋江”登场来说的，而台词就很有意思了。
流传下来的剧本这一段台词基本一样，说明很可能当时流传着一本比较权威的“水浒”故事。台词中提及了“寨名水浒，泊号梁山”等字眼，可见宋江故事就是在此时才与水泊梁山合并在一起的，之前的背景主要是太行山。
在这一段台词里，宋江的形象、出身、绰号、经历等就与后来《水浒传》基本一致了，梁山好汉的人数也从“三十六人”变为了“一百零八人”，即“三十六大伙”和“七十二小伙”，凑足了“天罡地煞”之数。
但有明显差别的是，宋江是醉酒杀了阎婆惜后自首被流放江州，途经梁山被晁盖解救，自此落草；而晁盖也不是死于曾头市，而是祝家庄。
目前能看到的最早的《水浒传》小说是明代嘉靖年间的刻本，共100回，但只残留了第51至第55回。除此之外，还有天都外臣序本《水浒传》，也是100回；万历年间容与堂刊刻《忠义水浒传》，还是100回。
可见，《水浒传》在成书之后的最初阶段，应该就是100回。120回本是之后余象斗、杨定见等人编写的，在其中增加了“征田虎”、“征王庆”的故事情节。至于清代贯华堂70回本《水浒传》，是金圣叹谎称得到了《水浒传》古本，对其内容进行腰斩的结果。
而关于《水浒传》的作者，一直有罗贯中著、施耐庵著、罗贯中和施耐庵合著等说法，到底哪一种更为可信呢？
目前能买到的《水浒传》，有些版本作者一栏上写着施耐庵，但也有一些版本是写了施、罗两个人的名字，这并不是错误，而是确实存在一些小小的争议。
从已知的文献来说，《水浒传》的作者就是有争议的。
罗贯中这个名字其实也有些不同的提法，有人说是名贯，字本中，所以有些文献也写为“罗贯本中”或者“罗本贯中”，可能是记载上的讹误。
罗贯中和《水浒传》有关的提法很早，嘉靖年间高儒的《百川书志》就说过这部作品是施耐庵创作，罗贯中编次；同时代朗英的《七修类稿》也持此观点。万历年间《续文献通考》没有提及施耐庵，只说是罗贯中编写的。
据这些记载来说，《水浒传》是施耐庵撰写，罗贯中曾对之进行过重要的修改和编次，应该是比较接近现实的。所以二人一同被视为《水浒传》的作者，并没有问题。
关于罗贯中记载还是比较多的，其基本信息也能得知一个大概，但施耐庵的个人信息就很少了，到今天对其生平也不太清楚。
甚至有一些人认为，“施耐庵”三个字倒过来就是“俺乃是”，认为这个名字是假的，或许与罗贯中就是同一个人。
不提古今语音上的不同，这个说法本身也不太靠谱，在留存的文献上还是能找到施耐庵零星记载的，说明确实有这样一个人。
在民国时期曾经修过一部《兴化县续志》，其中引了一篇明人王道生所写的《施耐庵墓志》，说其生于1296年，死于1370年，在元代还中过进士，于钱塘地区做了两年的官。并且，这部“志”里明确提到过，罗贯中是其门人，多次参与过施耐庵文稿的校订工作。
江苏省兴化市有一个施彦庵墓，有人认为这就是施耐庵的墓，“耐庵”也有可能是其“号”。但也不能就此确定施彦庵就是写《水浒传》的施耐庵，而那篇关于施耐庵的墓志在真伪上也存疑。
退一步讲，即使那篇墓志是伪作的，既然分别提及了施耐庵和罗贯中，也足以说明在当时人们的印象里，这是两个不同的人。
所以，以目前流传下来的文献来说，《水浒传》的作者被认定为罗贯中和施耐庵两个人是比较恰当的，也是最被认可的说法。
至于在宣传的时候，罗贯中只被认定为《三国演义》的作者，而“抹杀”了其对《水浒传》成书的贡献，只是为了方便记忆而已，并不是真的认为《水浒传》与其无关。
未来在黑夜隐匿，于此静待晓光。
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