计算机网络的诞生和发展是信息技术进步的象征，它对信息社会将产生不可估量的影响。所谓计算机网络，是指通过数据通信系统把地理上分散的自主计算机系统连接起来， 以达到数据通信和资源共享目的的一种计算机系统。所谓自主计算机，是指具有独立处理 能力的计算机。可见，计算机网络是高度发展的计算机技术和通信技术相结合的产物。
一方面，通信系统为在各计算机之间的数据传送提供最重要的支持；另一方面，由于计算机 技术渗透到通信领域中，又极大地提高了通信网络的性能。 在计算机网络上配置网络操作系统 NOS(Network Operating System)，是为了管理网络中 的共享资源，实现用户通信以及向用户提供多种有效的服务，因而 NOS 是网络用户与网络 系统之间的接口。
这样，不仅在各种网络上配置了 NOS，而且网络性能也在很大程度上取 决于 NOS。NOS 经过上世纪 80 和 90 年代的大发展，到本世纪初已趋于成熟。 目前，最有代表性的几种 NOS 是： (1) VINES：这是由 Banyan System 公司开发的网络操作系统，是当今企业网络的主导 产品之一。VINES 基于 UNIX System Ⅴ。 (2) Windows 2000：这是由 Microsoft 公司开发的网络操作系统，是目前被认为最有前途的网络操作系统之一。 (3) Intranetware：这是由 Novell 公司开发的网络操作系统，其前身是 Netware 网络操 作系统，它在 20 世纪 80～90 年代曾风靡全世界。
20 世纪 50 年代初，计算机技术和通信技术的紧密结合，形成了远程信息处理系统， 这是由一台主机和若干台终端通过电话系统连接而成的，实现了主机与远程终端之间的 通信。但直到 1969 年美国的 ARPA 网才真正实现了网络资源共享。通常把 ARPA 网络 的建立作为计算机网络正式诞生的标志。
虽然至今仅 30 多年，但计算机网络的进展却 是令人瞩目的，不仅所有的发达国家和新兴国家都已建立了能覆盖本国的计算机网络， 进而形成了全球性的 Internet，而 且 计算机网络也已广泛地深入到政府机关和企事业单位 中，推动办公自动化、金融电子化、商业自动化以及远程教育、远程医疗等系统向更高 层次发展。
星形和树形网络拓扑结构，这是指每一个中心结点通过点—点方式与若干个远程结点相连，使网络的拓扑结构呈 现放射状的星形。其所有各个远程结点之间因无连接而不能直接通信。星形网络拓扑结构的主要特点是其处理和控制功能高度集中，即整个网络对信息的处理功能 和对网络的控制功能都集中在中心结点上。该特点使网络易于构建，但也从多方面带来了 不利的影响。首先，它使网络具有潜在的不可靠性，因为一旦中心结点发生故障时，便会 造成整个网络的瘫痪；其次，由于星形网络的性能受到中心结点硬件接口及软件功能的限 制，使网络的扩充性较差；第三，随着远程结点的增多和频繁的访问，容易形成瓶颈。
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