油画《雅典学院》中的柏拉图形象
他的名字叫亚里斯多克勒斯，可是人们只知道他叫柏拉图，在希腊语中“platon”意为 “宽阔”，这是他年轻时作为摔跤手的绰号。
与他的老师苏格拉底不同，柏拉图出身于有钱的贵族家庭。年轻时就显得卓尔不凡，颇有才华，是一个受人欢迎的漂亮富二代。在他20岁时，偶然听到了苏格拉底在公共场合的一个演讲后大为所动，决定投身于这位哲学家门下，并跟着他学习了8年。因此，当雅典当局要审判苏格拉底时，他深感愤怒与厌恶，在《苏格拉底的申辩》一书中宣称苏格拉底是“我所认识的人中最智慧、最公正、最好的人”。最终，当苏格拉底于公元前399年离世之后，柏拉图逃出雅典，在地中海一带周游。公元前387年，在朋友们的帮助下，他在雅典郊区开设了柏拉图学院，并在这里开展教学直到逝世。
柏拉图似乎进一步发展了苏格拉底的理论，只是他对知识来源于知觉这一理论十分反感，认为感觉得来的材料是变动的、不可靠的，真正的知识是从推理中得来的概念和抽象。他嘲笑以知觉为基础的知识，如果“人是万物的尺度”，那为什么同样有知觉的猪和狒狒不能成为一样有效的尺度呢？
在他看来，通过视觉，我们可以判断出两个物体同样大小，但我们永远无法感知绝对的平等。这些抽象的品质只能通过其他办法加以理解，比如回忆和推理。他辩称，概念比物体更为“真实”。关于“椅子”的抽象概念，要比这把或者那把椅子更长久，也更真实。后者会腐烂，然后不再存在，前者不会。同样，任何美丽的个人最终变老、死去，而“美”这个概念确是永恒的。也就是说，他认为现实是由概念或形式构成的，概念或形式遍及宇宙，永生不死，而属于物质的物体则是短暂的、虚幻的。他举出“洞喻”的例子阐述：物质的东西不过是真实的影子，而他的职责则是带领洞穴中的囚犯们回归现实的光芒之中。
柏拉图的理念极大拓展了苏格拉底式的二元论，将感觉描述成虚幻的东西，精神看作通往真理的唯一通道。
那么关于灵魂呢？他认为，当灵魂栖居于肉体时，它在如下三个层面运作：思想或理智，精神或意志，喜好或欲求，只有当灵魂的三个层面协调发挥作用时，才能达到“至善”。他举例说，灵魂就像两匹小马，一匹马活泼而温驯（精神），另一批狂暴而难以控制，必须由驱赶的驭手（理智）努力使他们互相配合、协力向前。
在他的作品中，我们可以剖析他的一些心理学的观点描述。比如他描述了矛盾情绪的状态，这是一种理智未能控制的、精神与喜好之间的冲突。而喜好不应该被彻底根除，只能对其加以控制，如果欲望全部受到压抑，如同马儿被完全勒住束缚，永远无法驾驭它们奔向理智的目的地。
其次，他关于性欲（Erous）的概念值得关注。他说性欲是自己所爱的人结合的欲望，一种已为另外一方证实的概念或永恒的形式相结合的欲望。
最后，柏拉图还随意地提出了关于记忆的思想。他说我们会从日常经验中学习和记住很多经验。但为什么我们中的一部分人会比另一部分人记得更多或更准确？他打了这么一个比方：记忆好比蜡板上刻字，板面大小、软硬、潮湿干燥、干净与否等程度不一，因此人的思想在容量、学习能力和保留能力上也有差别。
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