文/李园园营养师
说起肉桂大家并不陌生，我们经常大块大块的拿来炖肉的调味料少不了它，在中餐中用起来随意豪放。
不过要说卡布奇诺咖啡上面那一层美丽的装饰图案也来自于肉桂，大家可能觉得有些不可思议了，肉桂也能演绎得这么精巧？
当然，在烘焙中肉桂口味也是占有一席之地，那种独特而香甜的气息，让糕点别具一格，让多少人念念不忘，尤其西方人更爱。
肉桂，如此百搭的一块调味料，究竟是个啥？吃了好不好？
一、 肉桂是啥？
说起肉桂，很多人会想起桂圆。其实肉桂树和桂圆树一毛钱关系都没有。桂圆是无患子科植物，而肉桂是樟科植物。
肉桂（Cinnamomum cassia）原产中国，品种也有很多，例如天竺桂、细叶香桂、川桂等。肉桂身上最珍贵的部分当属它的树皮，也就是肉桂皮。肉桂皮很厚很有“肉”，有的品种厚达13毫米，而且有一种让人愉悦的木质清香，味道香甜温和。
于是中国人很早就拿肉桂皮作为香辛料来炖肉吃。被去掉外皮的肉桂，经过几年的功夫，依然可以长出一身新“皮”，生长能力特别强。
当然国外也有肉桂，知名的有锡兰肉桂、大叶桂等。不同产地、不同品种的肉桂香气的浓厚程度有些差别，肉桂皮的厚度、颜色深浅也会一些差异，不过总体来说口味大同小异。
二、肉桂可干啥用？
要说哪种调味料既博得东方人喜爱，又深受西方人青睐，既可以做成中餐，又可以化身到西餐，肉桂当仁不让。除了拿大段的肉桂皮来炖肉炖菜吃，把肉桂皮磨成肉桂粉做成各种点心也是味尽其美的吃法，当然西方人也很喜欢把肉桂粉撒到烤肉上或者咖啡中，肉桂风味尽显，比炖肉吃更直接。
肉桂粉是一种浅红褐色的香辛料，可以赋予糕点一种“温暖”的色调，看起来让食欲很振奋。与可可粉、抹茶粉等糕点中常用的“口味”类原料类似，肉桂粉作为一种味道独特的香料，可以驾驭的糕点种类也非常多，例如肉桂曲奇、肉桂卷、肉桂饼干、肉桂戚风蛋糕、肉桂面包、甜甜圈、肉桂苹果派等等，可以说只要你喜欢肉桂口味，很多糕点都可以把肉桂粉加入进去。肉桂粉入糕点，除了筛一下无需特别处理，通常跟面粉一起放入即可，作为“画龙点睛”的原料肉桂可以让糕点口味瞬间丰盈许多。
当然，在一些制作完成的甜点顶部撒上一点肉桂粉也可以起到“锦上添花“的作用，例如大米布丁、热巧克力或者玛芬蛋糕撒上肉桂粉后，可以起到改善色泽和味道的作用，而且迅速提升品质，简单有效。
另外，在一些需要用到甜酱料的配方如果子面包、玛芬、蛋糕和布丁等产品的制作过程中，也可以尝试在甜的酱料中加点肉桂粉进去，味道更有层次感，口感也更顺滑。
三、肉桂粉吃了好吗？
尽管没有任何东西是多多益善的，调味料也不例外。不过肉桂的安全剂量非常高，对于一个50公斤体重的人来说甚至每天吃一两都没有问题，所以日常烘焙、烹调所用的量完全可以放心使用。
更为肉桂“加分”的是，近年来还有研究证实肉桂粉含有非常多的功能性物质，例如肉桂多糖、肉桂多酚等，适量吃肉桂粉对糖尿病人控制血糖有益，而且还有一定的抑菌、抗氧化等保健价值。虽然理论上每天要吃好几克才可能达到这些保健效果，不过这也足以让大家对肉桂好感倍增。
肉桂粉比肉桂皮更容易吸水，吸水后容易成块，影响糕点品质。所以存放时要细心，注意密封，而且要选择阴凉干燥处放置。
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