汉阳铁厂，位于湖北武汉的汉阳地区。这是中国最早的钢铁厂，也是亚洲首个钢铁厂。当时钢铁厂刚建成的时候，外国人都疯狂的报道。在他们看来，钢铁相当于近代工业的标志，而中国建起了钢铁，就说明了将要觉醒的标志。当年张之洞在建设这个最早的钢铁厂时，可以说是费尽了心力。前后几次失败，重振旗鼓的开设钢铁厂。中间需要到各处去筹钱，找人，耗费的精力、心血，都是巨大的。不过，张之洞这么费尽心力的创办汉阳铁厂，到底是为什么？
第一点：鸦片战争以后，晚清的大臣当中，涌现出一批洋务派的大臣。这批人跟过去的满清大臣有很大不同，他们不再固步自封，而是选择跟西方人学习。不过，他们的学习，也是有选择的。在他们看来，即便是学习西方，对中国儒家那一套东西也不能丢。要学，也是学西方人的工业、科学这些东西。当年这个“中学为体，西学为用”，就是张之洞提出来的。而在张之洞看来，钢铁，则是西方工业当中，非常重要的一部分。所以，应该去学习。
第二点：而且钢铁不只是西方工业中，占有重要位置。对于将来的中国，肯定有大用处。如果洋务运动得以顺利推行，那么，可以想出，在洋务派大臣的未来蓝图里，中国一定是工业体系、武器装备不输于欧洲人的国家。而这个蓝图的背后，需要大量的钢铁支撑。军舰、铁路、枪炮，这些都是需要消耗大量钢铁的。张之洞现在建好一个钢铁厂。不仅可以为后来的钢铁厂打下一个模范样本，吸取失败教训。而且，生产出来的钢铁，完全不用担心销路。像福州船政局，他们造军舰的时候，肯定需要消耗不少钢铁。还有新开线的铁路。同样是需要大量钢铁的。在那个时候，钢铁就会像一个必需品。而这种必需品，掌握在自己手中，远远好过掌握在外国人手中。值得一提的是，当年汉阳铁厂生产出来的钢铁，至今还在铁路上使用。真的算是高质量产品了。
第三点：张之洞个人的政绩工程。要说汉阳铁厂完全没有张之洞个人的私心，肯定是不可能的。不过，张之洞的私心，是想在湖北地区，搞出一个新政出来。当年晚清搞洋务运动，算是遍地开花，各地试点。李鸿章搞了北洋，张之洞肯定也不愿意落后。其实，最开始的时候，张之洞是想在广东地区，做一番成绩的。因为他最开始是两广总督，当时图纸都画好了，就等着施工。后来被临时调为湖广总督，这才临时在湖北地区，按照他自己的蓝图，在这里建了起来。准确的说，汉阳铁厂只是他在湖北新政中的一部分。
张之洞在湖北的新政，做了不少事情。在汉口鼓励对外贸易，多跟外国人打交道，做生意赚钱。这使得汉口在民国时期，一跃成为跟上海并肩的一线大城市。张之洞又鼓励外国人到武汉投资，办银行。现在的武汉，还有当年不少银行的老房子在。除了这些，张之洞还修了一道堤坝，彻底的改造了当时的武汉，让武汉可以建房子的土地，多了很多。总之，他的湖北新政，又搞了不少事情。而汉阳铁厂在当时，属于“十里工业长廊”，在当时也是一道景象。
