作者：瀚海狼山
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4月1早上8点以后，天宫一号在中国上空划出一道美丽的弧线后，在南太平洋顺利落幕，变成了绚烂而壮丽的太空烟火，向我们做最后的道别。
轨道高度在500公里以下的航天飞行器，都会最终坠落地球。因为大气层的上限高度，在强烈太阳风的吹动下，会瞬间上升到500公里以上。虽然只有为数不多的大气离子被吹到这个高度，仍然会对低轨道航天器产生强烈的摩擦减速效应。而太阳风本身若与航天器的轨道方向相反，也会产生察觉不到的减速效应。因此低轨道航天器的轨道下沉幅度是十分明显的，可以达到每天下沉几十米甚至到上百米的速率，一年的时间积累下来，就会轨道下沉惊人的几十公里。
明明知道低轨道下沉速度这么快，为何绝大部分长时间运行的载人航天器，还要选择运行在距离地面500公里以下，350公里以上的“舒适轨道”呢？
这个秘密，就在于地球磁场具有屏蔽高能太空辐射的作用，这个屏蔽范围叫做“范阿伦区”。越到高空，人体受到的来自太空的辐射量越大。
例如乘坐民航飞机在万米高空飞行2小时，就等于在地面生活1个月所受到的天然太空辐射量。而到了几百公里高度的大气层外，人体受到的来自太空的辐射量，更是成指数提高。太空中还有能量极大的宇宙射线，对人体和设备都是非常危险的。空间站、航天飞机等载人航天器，需要长时间在外太空运行，因此减少辐射量对人体的危害是必须要提前考虑的重要内容。除了飞船本身带有屏蔽层外，更重要的，是利用地球天然磁场对外太空辐射和宇宙射线的偏转、屏蔽作用。
经过早年的卫星测量，专家发现，当距离地面高度500公里以上，地球磁场强度将迅速减弱，对太空辐射和宇宙射线的屏蔽作用将大大下降。最有效的屏蔽区，还是在500公里以下的区域；而大气层的正常最大高度上限在200公里左右。因此500到350公里的高度，就成为长时间绕地载人航天器的理想轨道高度。美国航天飞机、国际空间站、中国的天宫一号、二号，以及中国未来的大型空间站，都普遍选择400公里左右的最佳轨道高度。
在400公里轨道的载人航天器，要想克服每天几十米的轨道沉降，只能靠有航天飞机或者货运飞船对接停靠时，用剩余的燃料，把联合体“推上一阵”来提高轨道高度。一旦长时间没有对接体来助推，这些载人航天器和空间站，一般是没有自有燃料来维持高度的。
目前国际空间站的总重量已经增加到400吨以上，仅仅靠少量的货运飞船的剩余燃料来定期助推，已经属于力不从心。而推力更大的美国航天飞机，早已经全部退役，国际空间站在未来5年内报废坠落，也已经是命运注定。
中国的天宫一号，是总质量只有8.5吨的实验性单舱段小型空间站，设计寿命只有2年，在发射后已经完成了全部目标任务，又超期服役了好几年，远远超过了当初的设计寿命。到今天最终坠落地球，也是非常正常的事情。但是让人惊讶的是，西方炒作天宫一号的自然坠落，到了匪夷所思的程度。去年以来，在西方主流媒体上几乎是天天在炒，一会预言要砸在美国，一会又预言要砸在欧洲，给人感觉随时会砸在所有西方人家的后院一样，弄的人心惶惶。
其实，仅仅8.5吨的载人飞行器，也就一颗普通大型卫星的体量，即使坠落在陆地上，也不会有多少残片；砸中人体或者房屋的概率，小到可以忽略不计。这类载人航天器的坠落，不是第一回，更不是最后一回。真不明白他们为何大吵大叫，难道就因为这是中国的第一个载人空间站？难道是出于对中国航天发展的羡慕嫉妒恨？
天宫一号是从酒泉发射的，因此他的轨道范围，只会在北纬40度和南纬40度之间往复运行，坠落范围也不会超出这个纬度的限制。
天宫一号已经安全坠落在南太平洋这个最辽阔的无人区，不会产生任何危害，这既体现了中国航天的负责任态度，更展现出中国的太空技术实力！西方一度声势浩大的炒作和鼓噪，只能算是“惊起蛙声一片”，到现在也该都消停了吧！
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