佛教不是宗教，而是系统的教育。释迦牟尼佛四十九年讲经教学，教化大众，最终的目的是什么？就是希望有缘众生，能够按照他所教的方法去修行，最后跟佛一样，成就阿耨多罗三藐三菩提。阿耨多罗三藐三菩提是梵文的音译，是佛教的最终目标，翻译成中文，就是“无上正等正觉，这是佛教的最高学位。佛教修学过程，大致可以分为三个学位：第一是正觉；第二是正等正觉；第三是无上正等正觉。
第一，“正觉”。我们世间人对宇宙人生、自然万物也有一定觉悟，但是不圆满。像科学家、哲学家、宗教家，虽然对世间的事理知道的也不少，但是还不能算“正觉”。为什么不算正觉呢？因为他虽然有觉悟，但是他还有烦恼，还有贪、嗔、痴、慢，还有人我、是非，所以，他还只能算是凡夫，不能算圣人。如果他能把贪、嗔、痴、慢、人我、是非、烦恼断尽，佛就承认他这个人是“正觉”，得到“正觉”的学位，在佛教中称为“阿罗汉”，这是最低的一个学位。
第二，“正等正觉”。“等”是等于佛，但还不是佛。“等”就是指他用的心和佛用的心是一样的。而阿罗汉用的心就和佛的不一样，阿罗汉的心和我们凡夫一样，都是妄心，只是他没有烦恼，凡夫有烦恼。菩萨和佛都是用的真心，但是也有差别，佛用的是“圆满的真心”；菩萨用的是“分证的真心”。佛在经典上常用月亮做比喻，十五的满月是佛的心，初三初四的月牙是菩萨的心。月牙也是真的月亮，月牙上的光也是真的月光，只不过是不圆满而已。这就是菩萨心，从用心上看，和佛的心很相似，很接近，是真的，绝对没有虚妄之心，就是不太圆满。这叫正等正觉，这个学位称为“菩萨”，是佛教修学的第二个学位。
第三，“无上正等正觉”。菩萨的真心修证圆满以后，达到最高学位，就是无上正等正觉，这是佛的通称，觉悟宇宙人生的真相，拥有究竟圆满的智慧，达到真心圆证，这就是佛。这个“佛”不是释迦牟尼佛一个人的独称，任何人修行圆满，真心圆证，都可以称之为佛。
总之，佛、菩萨、阿罗汉都是佛教教育的学位名称，好比我们现在大学里的博士、硕士、学士三个学位一样，他们都是人，不是神仙，只是学历不同罢了，我们千万不要迷信，把他们神格化了。
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