胡雪岩出生于安徽省徽州绩溪县湖里村，幼年家境贫困，以帮人放牛为生。12岁父亲去世，排行老三。是晚清时期的传奇人物，慈禧太后赐他黄马褂，被人们尊称为红顶商人。
胡雪岩一生最大的功绩就是帮助左宗棠收复了新疆，保证了我们祖国领土的完整。不然，我们今天要去新疆或许要带上护照才能踏上那片美丽的土地。
胡雪岩是一名商人，他之所以成功，与他的诚实守信是分不开的，为胡后来成就大业奠定了基础。他出生于1823年，1885年去世，距离现在100多年的历史。胡雪岩只读了三年的书，8岁就开始替人家放牛了，他的启蒙老师便是他的母亲，比胡雪岩还活得久的一位老人。母亲对他的教育及后来的事业影响极大。
从小接受了诚实守信的教育，13岁时的一天下午，胡雪岩放牛时发现了一个蓝色的包裹，很大很硬，打开一看里面是金银财宝，把他吓了一跳，长这么大还没见过这么多的钱财，他没有被这一笔飞来的横财所动，把包裹藏好，耐心的等失主，这个时候肚子也饿的咕咕叫。太阳快落山时，终于等来了一个人，那人慌慌张张地跑得飞快，问胡雪岩是否见到他丢的东西没有，这个13岁的孩子怕认错失主，盘问了一番后就把包裹给了主家。就是通过这件事，为胡雪岩后来进入钱庄开启了机会。
他先后在杭州杂粮行、金华火腿商行当过小伙计，在19岁时被杭州阜康钱庄于掌柜收为学徒。于老板没有子嗣，又信得过胡雪岩，弥留之际把钱庄留给了他，阜康钱庄成就了胡雪岩的第一桶金。所以当我们得到金钱的时候，我们真的应该格外的珍惜，而不是惊喜。
26岁的胡雪岩慧眼识珠，结识了王有龄，挪用钱庄500两银子用于王有龄仕途的打点。王有龄不负所望任湖州知府一职，不久后调任杭州知府。同时胡雪岩也得到了王有龄的关照，开始代理湖州公库，在湖州办丝行，用湖州公库的现银扶助农民养蚕，再就地收购湖丝运往杭州、上海，脱手变现，再解交浙江省"藩库"，从中不需要付任何利息。接着说服浙江巡抚黄宗汉入股开办药店，在各路运粮人员中安排承接供药业务，将药店快速发展起来。
胡雪岩37岁时（1860年），王有龄升任浙江巡抚，知恩图报，不遗余力地相助“阜康钱庄。”这期间王有龄的官越做越大，胡雪岩的商业版图也是一片光明。后又被王有龄委以办粮械、综理漕运等重任，几乎掌握了浙江一半以上的战时财经。
清咸丰十一年(1861年)十一月，太平军攻打杭州时，胡雪岩从上海、宁波购运军火、粮食接济清军。年底，杭州城破，王有龄因丧失城池而自缢身亡，胡和王11年的交情随着王的自杀身亡而结束。对于王有龄来说，结识胡雪岩是福还是祸呢？左宗棠由曾国藩举荐任浙江巡抚，督办军务。
胡雪岩的言而有信又一次体现在王有龄自杀前的临终托付上，人在关键时刻要经得起严格的考验，胡雪岩拿了王有龄给的两万两银子冒死逃出城去买粮食，请求救兵。但粮食还没运到杭州，城就被攻破了。王有龄在最危难的时刻把最重要的事情托付给胡雪岩，就是对胡雪岩非常信任的。胡雪岩说，银子是用得完的，朋友才是一辈子的事情。
此时的胡雪岩深得左宗棠信任，胡雪岩常以亦官亦商的身份往来于宁波、上海等洋人聚集的通商口岸间。胡雪岩管理赈抚局事务。他设立粥厂、善堂、义垫，修复名寺古刹，收殓了数十万具暴骸;恢复了因战乱而一度终止的牛车，方便了百姓;向官绅大户劝捐，以解决战后财政危机等事务。胡雪岩因此名声大振，民众称为“胡大善人。”
他最大的功劳是帮助左宗棠收复了新疆。以个人名义向洋人借款1870万两白银，为左宗棠收复新疆立下了汗马功劳。解决了西征军的经费问题。胡还给西征将士送了"诸葛行军散"、"胡氏避瘟丹"等大批药材，免去了水土不服之虞。左宗棠赞曰:"雪岩之功，实一时无两。"清光绪七年(1881年) ，胡雪岩因协助左宗棠收复新疆有功，被授予布政使衔(三品)，赏穿黄马褂、官帽上可带二品红色顶戴，并总办"四省公库。”
胡雪岩在他50多岁的时候走上了事业的顶峰，李鸿章和左宗棠都是晚清重臣，但两个人面和心不和，两个人对洋人的态度就能够看出来，李鸿章是主和派，见到洋人毕恭毕敬，而左宗棠脾气耿直，很容易冒犯慈禧太后。他知道左宗棠取得的成绩有胡雪岩在背后帮助，就采取手段收集胡雪岩的罪证先发制人。你胡雪岩是商人赚谁的钱都可以，但不能赚公家的钱。
在他59岁那年遭受了巨大的打击，就算你把我查封，把我整个家产没收，我还可以白手起家，事实上那是不可能的，岁月不饶人，一个59岁的老人，你再有雄心壮志，你的体力还是不行的。所以经过这样的打击，一生积累的财富顷刻间烟消云散。
曾经富可敌国的红顶商人，如今所有钱庄都倒闭了，仅仅用了三年时间，一切又回到了起点，我们从胡雪岩的人生经历中又能够得到什么启示呢？胡雪岩的一生经历了三个阶段，第一个阶段是当学徒。第二个阶段是自己做老板，而第三个阶段从富可敌国到穷苦潦倒，什么都没有了。
胡雪岩从13岁到杂粮店当学徒，27岁成为阜康钱庄的老板，27岁到53岁，胡雪岩的事业飞黄腾达，还得到了慈禧太后的接见，这一段时间的事业做的太顺利了，他一直以来走在创业的路上。一个人处在顺境，是要居安思危的，只有这样才能时刻提醒自己，小心翼翼。一个人处在逆境才不敢太大意，其实逆境更加安全。胡雪岩一生爱美色，一位妻子10多位姨太太，在落魄时每人分银子100两将她们遣散，只留下了同甘共苦的妻子和一位姨太太。
