一项开创性的研究首次分析了北极 10 个地区白鲸的群体行为、群体类型、群体动力学和亲属关系。结果表明，白鲸不仅经常与包括近亲在内的近亲相互联系，还经常与远亲和无关的个体联系。
- 白鲸（学名：Delphinapterus leucas）又称贝鲁卡鲸，为一角鲸科白鲸属的唯一物种，以多变化的叫声与丰富的脸部表情闻名，早期的捕鲸者称之为“海中金丝雀”。白鲸广泛分布于北极与亚北极地区，自古以来它们一直是北极地区人类社会的重要商品，为当地原住民提供了食物、燃油、皮革等物资。它们的活力与适应力、特殊的外貌、易受吸引的天性、以及可接受训练等因素，使其成为海洋世界 的明星之一。几个白鲸集中的地区已成为赏鲸圣地，包括加拿大东部的圣劳伦斯河下游与哈德逊湾西部的丘吉尔河河口。白鲸的潜水能力相当强，对于北极的浮冰环境有很好的适应力。
其利用分子遗传技术的开创性研究汇集了几十年对白鲸之间复杂关系的研究 ，从阿拉斯加到加拿大，从俄罗斯到挪威。这些高度群居的鲸鱼的行为，表明这种海洋哺乳动物生活在复杂的社会中。像虎鲸 和非洲象 被认为在女性周围形成社会纽带，群体主要由来自同一母系的密切相关的个体组成。但是，这一假设尚未得到正式检验。
调查结果，揭示了几个意想不到的结果。白鲸不仅经常与亲密的亲属互动，包括亲密的母系亲属，它们还经常与远亲甚至无关的个体交往。
白鲸很可能形成了社区的多尺度社会。从这些角度来看，白鲸社区与人类社会有相似之处，在人类社会中，社会有网络、支持结构、合作和文化涉及亲属和非亲属之间的互动。鉴于白鲸的寿命长 (约 70 岁)，并且有留在其出生社区的趋势，这些发现表明白鲸可能与不相关以及相关个体形成长期联系。
本项研究将增进我们对为什么某些物种具有社会性的理解，深入了解个体如何向群体成员学习，动物文化如何产生。
研究人员还发现，白鲸形成了数量有限的群体类型，从母性群体到成年男性群体，从混合年龄组到大群。这些相同的群体类型在种群和栖息地中一直被观察到。此外，白鲸某些行为表现与群体类型相关，并且发现鲸群成员通常是动态的。
不像虎鲸和领航鲸，也不像一些人类社会，白鲸不仅仅主要与亲密的亲属互动和联系。在各种各样的栖息地中，在迁徙和居住中，他们形成了由所有年龄和性别的个人组成的社区，这些社区通常有数百个甚至可能数千个。也许他们高度发达的声音交流使他们能够与近亲保持定期的声音接触，即使不联系在一起。
白鲸群通常不是围绕近亲组织的。较小的社会群体和较大的群体通常由多个母系组成。即使群体成员拥有相同的基因谱系，卫星图像分析也经常显示白鲸近亲没有密切的联系，群体成员之间的许多家谱联系涉及父系亲属而不是母系亲属。这些结果不同于早期的预测，即白鲸有一个与女性亲属密切联系的母系社会系统。它们的行为较大齿鲸的关系行为。例如，在 “居住的” 虎鲸中，雄性和雌性都与近亲组成群体，并且它们一生都呆在那里。
白鲸表现出广泛的分组组合，从 2 到 10 只的小团体到 2,000 只或更多的大群，有明显的单一性别和年龄到混合年龄和性别群体，也有短暂的联系到多年的联系。这种变化表明了一个裂变融合的社交关系，在这个社会中，群体的组成和规模是特定的，但这也可能反映了一个更加严格的多层次社会，由稳定的社会单位组成，这些单位经常合并和分离。亲属关系在这些群体中扮演的角色在很大程度上是未知的。
在这项研究中，研究人为北极鲸的社会结构的进化和生态学提供了新的见解。
这项研究将有望促进了解是什么构成物种繁衍能力以及像白鲸这样的物种如何应对包括气候变化在内的新威胁的新研究。
（图片及部分资料来源网络）
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