历史上，对于袁世凯的评价很有争议，有人认为：他是卖国贼；有人则认为：他为中国近代化做出了重大的贡献，是一个真正的改革家；还有人认为：袁世凯是近代中国战胜日本的第一人。可以说，对于如此多的评价，后人竟不知所措。
对于袁世凯来说，他早年的成败都在这个地方，那就是：朝鲜半岛。当时，就有这样的一句话：“成也朝鲜败也朝鲜。”这句话对袁世凯来说，也是非常的刻骨铭心。
从中国与朝鲜之间的关系，就可以看出中国的国际地位。中日之间强弱的对比，也表现在了朝鲜的主权问题之上。从西汉开始，朝鲜一直都是中国最亲近的藩属国，到了明朝后期，中朝两国的关系就变得更加亲近了。
那么，中朝两国之间的关系，与日本又有着什么联系呢？
在中国的历史上，中国与日本发生过四次战争，而其中，有三次都是围绕着朝鲜半岛展开的，并且，每场战争的发起者，都是日本。
从古至今，日本一旦觉得自己有点强大了，就要找朝鲜较量较量，因此，攻打朝鲜，就成了日本崛起的一个标志。
唐朝时期，则是第一次，当时的朝鲜为三国时期，百济的统治者拥有日本血统，新罗当时臣服于大唐，而百济和日本则为盟友。他们两国发生战争的时候，日本侵入朝鲜半岛和唐军对阵。结果，日本惨败，特别是海军几乎全军覆没。而后，中国太强大了，日本一直没机会入侵。
到明朝万历年间，国力大增的日本又开始对朝鲜作战了。应朝鲜的请求，明朝的万历皇帝派兵援助朝鲜，双方断断续续打了七年的战争，明军也付出了很大的代价。不过，朝鲜还是保住了自家的政权，从此尊称明朝为“永世的父国”，自然，朝鲜与明朝的感情也变得非常深厚了。
然而，时间一转眼就到了清朝时期，在这一时期，中朝两国的关系发生了不一样的变化。朝鲜不仅与清朝相处的不太和谐，甚至，他们还曾认为：清朝是蛮夷，更扬言要为明朝复仇。后来，清朝派兵横扫朝鲜，朝鲜才与清朝恢复了宗藩关系，从此，依附着清朝生活。
任何事物随着时间的发展，都会发生一些变化。
到了十九世纪中期，朝鲜有一部分人对清朝当时的国力产生了怀疑，并且，在此之前，清朝和西方列强进行了多番战争，最终，还以失败告终。一个连自己国家政权都保不住的清朝，怎么可能会顾及朝鲜呢？所以，它又有什么资格再做朝鲜的宗主国呢？
于是，在朝鲜的内部，就形成了两个派别：
一个是亲清派；
一个是亲日派。
而亲日派都是一些少壮精英，这些人是敢说敢做，他们不仅发动了起义，控制了王宫，还成立了亲日派政权，这就是朝鲜历史上的甲申政变。
俗话说，时势造英雄，朝鲜的这场甲申政变，给当时还是青年才俊的袁世凯，制造了一次千载难逢的机会。最终，面对国内如此动荡的局势，朝鲜王室不得不向清朝求援，清政府随即命令当时广东的水师提督吴长庆率三千人马赴朝鲜平乱。
这其中，就有二十三岁的青年军官袁世凯。
当时的亲日派属于进步力量，所以，他们得到的外援有限，就算加上日本的援助，也不过只有几百人的军队，可谓是孤军奋战。而清朝当时的援助，却超过了他们十倍。
由于，考虑到有日本军队的参与，吴长庆表现的非常谨慎，不敢擅自行动。就在吴长庆犹豫不决的时候，袁世凯自告奋勇，表示：愿意亲自率军镇压亲日派力量，并保证，如果成功了，功劳是大家的，如果失败了，自己一个人来抗责任。应该说：当时的袁世凯还是非常有血性的。
由于，当时的日本政府鉴于自己当前还不是清朝的对手，所有，并不支持日军介入政变而引起这场纠纷。最终，在袁世凯的英勇作战下，亲日派被击败了，王宫也重新被控制。后来，清政府为了息事宁人，更与日本签署了《中日天津会议专条》。
在这之后，袁世凯就被任命为“驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣”，位同三品道员，参与朝鲜的政局之中，就像朝鲜的太上皇。
并且，不久之后朝鲜高宗也从清军军营回到昌德宫，次日，闵妃、世子、世子嫔、王大妃、大王大妃等王室成员也从觉心寺回宫了。随后，组成以沈舜泽为领议政，金炳始为右议政，金弘集为左议政的新政府，政权虽然重新落入到了事大党的手中，但最终还是袁世凯说得算。
那么，为什么年轻的袁世凯会在朝鲜获得成功呢？
一方面，是袁世凯果断的性格成就了他，在众人都不知所措的时候，是袁世凯的勇敢，让自己获得了胜利的希望。或许，在当时袁世凯也没想太多，更没有想过，事后自己会有如此成就，就是因为这样，他才获得了成功。
另一方面，袁世凯的成功有赖于日本的成全，当时袁世凯的对手则是日本的一个外交家：竹添进一郎，他而不是政治或军事上的强人。据史料记载，这个日本的外交家，他的态度和行事风格不仅不怎么灵活，更不是一个强硬派，就连当时亲日派的领袖都说：“竹添进一郎的性格胆怯懦弱，他根本就是一个书生。”
所以说，袁世凯的对手，不是日本强大的武士，而是一个文弱的书生。
当然，除此之外，袁世凯还得到了日本国策的帮忙，当时的日本，明治维新还没有成功，日本的军队也没有那么强大。所以，对于这次朝鲜的政变，他们也没有投入太多的兵力，兵力的悬殊，让袁世凯捡了一个大便宜，也因此，他得到了“近代中国战胜日本第一人”的称号。
在朝鲜政变平息之后，袁世凯就在朝鲜过上了太上皇那般风光的生活。但不幸的是，袁世凯的好日子没过多久，朝鲜又发生了内乱——东学党之乱。当时的袁世凯因为错判了时局，最终，导致中日甲午战争的爆发，差点被日本驻朝公使大鸟圭介活捉，最后袁世凯不得不逃回中国。
逃回中国后，袁世凯与自己的老对手日本，共同历经了十年的时间。在这十年中，日本发生了翻天覆地的变化，而袁世凯却享尽了荣华富贵没有一丝进取之意，从袁世凯，就可以看出当时清朝的整个统治现象。在甲午战后，袁世凯“近代中国胜日第一人”的名声，也一落千丈了。
参考资料：
【《袁世凯与朝鲜》、《朝鲜王朝实录》、《明神宗实录》】
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