日本刀最早可能是起源于平安时期，当时的日本正处于与唐朝交流的高峰时期，日本人见到唐刀那是两眼放光，唐刀不仅战斗力极强，而且制作极为精美，于是派人来学习制作方法；虽然唐朝对日本这个小弟颇为照顾，能教的都教了，但兵器制作乃是国家的最高机密，所以日本也是没有办法，只得是想办法搞点样品回去研究。
根据现代考古界的说法，当时日本最顶尖的刀工天国锻造了一把著名的太刀，名叫小乌丸，这就是日本刀的雏形了；在随后的数百年岁月里，日本刀匠都在不断的改进日本刀的制作方法，想的就是达到唐刀的高度，殊不知唐刀早已泯灭在华夏的历史烟云中了，不过日本这么瞎捉摸，倒也研究出一些门道，自成体系。
从平安后期到镰仓时代，出现了大和传、备前传、山城国、相州传、美浓传等并称为"天下五传"的制刀流派，并且各地名匠辈出，尤其以备前国的长船町为盛。而就在这段时期，日本涌现出了很多名刀，著名的"天下五剑"就是出自这段时期；但有一把刀，或者说是一类刀，却被幕府将军德川家康下令给禁了，不过让德川家康没想到的是，因为他的禁令，这一类刀不仅没被禁，反而名声大涨。
这一类刀就是村正刀，说村正刀可能很多人觉得没什么，但要是说出它的另一个名字，估计就没有人不知道了，那就是妖刀，没错，被德川家康下令封禁的就是妖刀村正。当然，会有人说，妖刀村正不是一把刀吗，为何要说是一类刀？因为村正刀是村正家族所制造的刀，这村正家族出品的刀都会铭上"村正"字样，后因历史原因也出现一些名为村正的日本刀。所以只好称为为一类刀了，算是日本刀里的一个小分支吧。
村正是室町时代到江户时代居住在伊势桑名的一群著名锻刀工匠，前后一共有三代村正，每代至少3、4人同时使用村正为刀铭，其中又以初代村正最为有名。初代村正是日本正宗冶炼锻造工匠的后人弟子在民间的流传分支，它的继承者也是非常优秀的锻造匠。他们的作品上都有华丽的花纹装饰，而且都锋利无比。
村正"邪剑"、"妖刀"的称号从江户时期才开始兴盛，它之所以被称为"妖刀"，是由于德川家康禁刀所致。首先，德川家康的祖父松平清康在与织田家作战的时候被自己的家臣用千子村正刀一刀给劈了；接着，德川家康的父亲松平広忠被近臣用刀斩伤了大腿，用的也是村正刀。
后来，德川家康的嫡男信康被织田信长疑心和武田家勾通而切腹自杀，用的又是村正刀！再后来，关原合战中轮到德川家康自己被村正刀斩伤了手指。所以，德川家康对村正刀极其痛恨，斥之为"不吉"的象征，下令废止村正刀，不许使用，持刀者都被视为藐视幕府，被处极刑。在德川家康禁刀后，"妖刀"的说法就泛化了，几乎所有村正都被称为"妖刀"。
而且德川家康为了彻底废掉这款可能是德川家族克星的刀，还让人编造了种种怪异的传说，比如有一个刀商得到一柄村正刀，他将村正的名字消掉并刻上正宗的名字，但是不知道为什么他用刀将自己的妻子杀害了。再比如有个小偷将人家代代相传的村正偷走，一个不小心被刀将自己的手腕切掉了等等，反正传说很多，但没有一件是能考证的。
即使是这样的被忌讳和当做恐怖象征的村正刀也终究会有出头的一天；那是在幕府末期，为了打倒幕府的有志之士们都开始喜欢使用村正刀，因此村正刀的价格也一涨再涨。贫苦买不起村正刀的人就在没有刀名的刀上面刻上"村正"两个字，总之关于这样的笑话至今仍然可以找到。
以至于时至今日，说起日本刀，人们第一想到的就是"妖刀村正"，名气还要远在"天下五剑"和菊一文字则宗、和泉守兼定、名物观世正宗、备前长船长光等等名刀；但世事无常，要知道在德川家康禁刀之前，村正刀虽然很有名，但和以上那些名刀还是有不小差距的，但在禁刀之后，名气大涨，并在德川幕府末期时，成为了第一名刀，也不得不说是一种讽刺了。
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