1945年7月26日《中美英三国促令日本投降之波茨坦公告》公布之后，日本首相铃木于7月28日接见新闻界人士说，内阁对声明执行一种“默杀”政策，意思是不加评论。可是日文对“默杀”有两种解释，一是“暂不评论”，一是“不予理睬”。
译员们无法知道铃木的内心所想，他们将其译成英文时，选用了“不予理睬”的释义，这引起盟国的愤怒。于是，8月6日，美国在广岛投下了原子弹，苏联也于8月8日对日宣战。
形势急剧变化，日本必须立即对降还是战做出决断。1945年8月13日，日本铃木首相召集最高战争指导会议，讨论如何对付波茨坦宣言。参加会议的有东乡外相、阿南陆相、米内海相、梅津参谋总长、丰田军令部总长。会上发生了激烈争论，铃木、东乡、米内表示，在不改变天皇地位的条件下可以接受宣言，但阿南、梅津、丰田坚决反对，表示要抵抗到底。
实际，天皇此时也急于表示自己的态度，他已决意接受投降。天皇说：“继续战争只能造成日本人民的毁灭，延长全人类的痛苦。”并说：“朕同意依据外相提出的条件接受《波茨坦公告》。”以后召开的最高战争指导会议，虽然作出了接受波茨坦宣言的决定，但阿南又对保留天皇制的问题提出看法，并坚持自己的意见不退让。
8月14日上午7时，内大臣木户幸一看到了同盟国空投的传单，传单上写的是日本投降书和美国复照的日语译文。木户幸一意识到这种传单一旦落人日军手中，必将激怒他们，引发军事叛乱。于是，他建议天皇再次召开御前会议。
天皇表示赞同。天皇在御前会议上再次说：“如果我们打下去，日本将成焦土。”他说他必须“忍所不能忍者，把复兴国家的希望寄托于未来。”并说：“关于国体的忧虑，也是很自然的……无论我自己将会怎样，我愿拯救全体国民的生命。
由于国民对目前局势一无所知，我知道当他们听到我们的决定时势必会感到突然，如果有必要，由我亲自向他们解释，我愿意发表广播讲话。”天皇讲话时多次摘下眼镜，把白手套捂到脸上。与会者开始是呜咽，后来变成嚎啕大哭。哭声掩没了天皇的声音。
天皇的《终战诏书》录音是在8月14日夜11点30分录制的。录音录制了两遍，第一遍因天皇讲话有点紧张，有几个字不太清楚，便又重录。第二次录音又因声调太高，还漏了一个字，天皇仍不太满意。但录制人员认为天皇太辛苦了，没再重录。漏的一个字做了技术处理。录好的唱片被放进保险柜内保存起来，定于8月15日中午播放。
以田中健二少佐、椎崎中佐、古贺少佐等为首的一些主战派死硬分子听到消息后，决定破釜沉舟，兵谏天皇，改变圣断，阻止天皇《终战昭书》播出。他们找到近卫师团团长森赳，要求他参加他们的叛
乱，遭到森赳拒绝。田中健二开枪打死了森赳，控制了近卫师团。东条英机的女婿古贺少佐随即伪造了命令，占领皇宫。田中健二率人在宫内省搜查了两个多小时，也没找到天皇的录音唱片。这时天已发亮，田中健二暂时停止在官内省的搜查，带一部分人赶到广播大楼，他要赶在广播天皇《终战诏书》前发表公告。他用枪抵
住播音室主任馆野的头，要他安排他广播，遭到馆野拒绝，此时东部军管区司令田中大将得知情况后，立即组织力量平息了叛乱。
叛乱平息之后，天皇的录音于8月15日中午12点按时播放。天皇本人向全国人民讲话，这在日本历史上是第一次。主持这次播音的是日本有名的广播员田信贤。他在广播开始时说：“这次广播极其重要，请所有听众起立，天皇陛下现在向日本人民宣读诏书，我们以尊敬的心情播送玉音。”然后，广播里响起了日本的国歌《君之代》。《君之代》播送完毕，响起了天皇宣读《终战昭书》的声音。日本投降的消息，随着这一声音传向了全世界。
在皇宫外的广场上，政变头目田中健二和椎崎双双跪倒在地上，椎崎抽出短剑剖腹自杀。田中健二则用手枪对准自己的脑袋开枪自杀。
在此之前，陆相阿南在家中穿上了天皇赐给他的白衬衫，剖腹自杀。自杀前，他的小舅子竹下中佐正好赶到，这个小战争狂人见到后竟淡淡地说：“这也许是合适的。”阿南剖腹后，没有立即死去。竹下取下阿南的匕首，在阿南耳下颈部又刺了一刀，阿南倒下彻底死去。
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