自古名山僧占尽。在神州大地名山大川中，不是寺就是庙或者观和塔奄占居，成就风景，也成就了宗教文化。
武当山
那么寺、庙、观、宫、塔、祠、奄有什么区别呢？我国古代文化的三大核心，大抵在儒释道这三家之内，儒家子弟称为儒生，佛门子弟称为和尚，道家子弟称为道士，这三个群体在古代都是受人尊敬的。他们供奉的场所也有三种称呼。分别是庙、寺、观。庙、寺、观的历史和由来各不相同。
汉口古德寺
在现在的用语习惯中，常把寺和庙连起来读，其实这二者毫无关系。不信可以随意找个佛家寺院看看，不论是小寺还是大寺在门前的匾额上都不会出现“庙”这个字。
汉阳归元寺
如武汉的归元寺、古德寺、当阳玉泉寺、黄梅五祖寺、嵩山少林寺、洛阳白马寺、开封大相国寺等等，
开封大相国寺
洛阳白马寺
嵩山少林寺
这些寺院里的正式称呼都是寺，与庙毫无关系。
江夏龙泉寺
黄梅五祖寺
当阳玉泉寺
这和尚待的地方为什么叫寺呢？
和尚
寺，在古代本来是一种官署名称，比如大理寺、太常寺、鸿胪寺等。在东汉明帝时期，皇帝邀请天竺僧人摄摩腾、竺法兰来中国弘法布教。因为他们最初住在洛阳的鸿胪寺，又是用白马驮经而来，所以就将改建后的鸿胪寺改名为白马寺。白马寺也成为中国历史上第一座佛教寺院，从此以后，“寺”就成了僧人居住弘法场所的通称，代表皇帝亲自管辖的教育机构。
汉唐一直到宋，我国官府里都有寺的身影，这时寺还没被和尚独占，到了元明以后，寺就逐渐特指了僧人住所。说来也很有意思，在周朝时天子的小臣“寺人”也是要剃光头的，不知道现在的和尚剃光头的习俗是不是源自于此。
寺代表官府，那“庙”呢？
庙本来是祭祀祖宗先人的建筑场所，古代上至帝王，下至官员士大夫，一般都有家庙，帝王的祖庙则叫“太庙”。《礼记》中说：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”对庙的规模和等级，还是有很严格的限制，一般有一定社会地位的人家才可以建庙，普通老百姓家是不可以建庙的。汉朝以后，庙逐渐与原始的神社混在一起，诸如土地庙、城隍庙等。庙后来又被用作赐封、追谥文人武士的场所，比如孔子庙、张飞庙等等。我国先民不信仰鬼神只尊崇祖先，所以一般庙里祭祀的都是历史上存在过的人。庙也是儒家思想实物化的场所，比如天子七庙就是儒家搞出来的。此外庙作为祭祀的场所，有时也引申为朝廷。比如范仲淹在《岳阳楼记》中写到“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”，这里的庙堂就代指朝廷。
再说说古代道士的居住地点——观。
道士
武昌长春观
北京白云观
“观”作为一种建筑，本是古代天文学家观察星象的“天文观察台”。据历史记载，汉武帝在甘泉建造“延寿观”，在这之后，建“观”之风就开始在全国流行。传说汉朝的道士汪仲都，因治好了汉元帝的顽疾，而被引进皇宫内的“昆明观”，成为第一个进入皇家“观”中的道士。从此以后，道教徒感念皇恩，就把道教建筑场所称为“观”。比如《西游记》里的地仙之祖镇元子就是居住在五庄观，还有什么三清观、上清观、白云观…
除了寺、庙、观，还有宫、祠、塔、庵等。
故宫
西安大明宫
宫，原义是高大的屋字，过去皇帝的居处多称宫，后来道教供奉天地神明祖师等也可叫宫。
太和宫
成都武侯祠
祠是纪念伟人名士而修建的场所，相当于现在的纪念堂，比如武侯祠、升庵祠。至于百姓自建的祠堂除了祭祀祖先以外，还有多种用途，平日族人有婚、丧、寿、喜等事，这些祠堂都可以作为活动之用。
西安大雁塔
塔最初是供奉佛舍利、佛经、佛像、僧人舍利的建筑场所。
庵是指圆形的草屋。古时修行人都喜欢住山里，在山上搭个茅草屋，就叫庵。后来很多文人墨客也喜欢把自己的书房称作“庵”，意思是把自己的书房当成修行场所。汉代以后，专门建了一些供比丘尼居住的庵堂，所以“庵”也就逐渐成为佛教比丘尼居住修行场所的专门名词了。
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