公元558年左右，欧洲突然又出现了一支强悍的游牧民族，这支游牧骑兵到处烧杀抢掠，欧洲人惊恐万分，因为同样善于骑射，欧洲人认为这是匈人又回来了。东罗马帝国史书上把这支来自东方的游牧民族称为阿瓦尔人，那这个阿瓦尔人从哪里冒出来的呢。
一种最广泛的说法是阿尔瓦人就是来自我国漠北草原的柔然人，据史书记载，柔然是匈奴别种，但可能受过匈奴奴役而不是匈奴人，柔然人应该和鲜卑人有亲缘关系，是匈奴之后又一个称霸漠北的游牧民族。在拓跋鲜卑入主中原后，柔然趁机占领了整个草原，和北魏形成了新的南北对峙。著名的花木兰从军的故事讲的就是北魏和柔然战争的事情。为了防备柔然，北魏沿长城一线建立了六个军事重镇，屯驻重兵防备柔然。后来随着拓跋鲜卑的汉化和北魏统治的衰落，这北魏六镇的镇兵也成为了颠覆北魏的力量，这估计是当初北魏统治者没有想到的。
阿瓦尔军队
出人意料的是，柔然在强盛了两百多年后却被自己属下的一个不起眼的部落突厥给灭掉了。突厥人最早发源于阿尔泰山一带，善于打铁，被柔然称为“锻奴”。突厥在灭掉了自己曾经的主人柔然后称为了称霸漠北草原的又一个新兴的强权。剩下的柔然人树倒猢狲散，为了活命四处逃亡。有一部分往南分别逃到了北周和北齐，逃到北周的三千多人后来在突厥使臣的威逼下被北周交给突厥使臣，后被全部斩杀。逃到北齐的柔然人后来逐渐融入到汉族之中，据说现在姓茹的人可能就是柔然人后裔之一。
有一部分学者认为还有一部分柔然人向西逃亡，大约两三年后就到了欧洲黑海沿岸一带，这些人就是欧洲人所称的阿瓦尔人。这可以从突厥人的作为中找到依据，因为在当时的西突厥汗国和东罗马帝国结盟交好，而这些阿瓦尔人也和东罗马帝国结盟替东罗马帝国充当雇佣兵打击其他蛮族。后来突厥使者在出使东罗马帝国时候发现东罗马帝国和这些阿瓦尔人结盟非常愤怒，指责东罗马人是骗子收留这些突厥的仇人。后来东罗马帝国派使臣出使突厥解释此事，突厥人向东罗马人描述当时有一支突厥人的仇敌逃到了西方，人数大约两万人左右，而这些阿瓦尔人据东罗马史书记载也是大约两万人，和突厥人描述的相同。突厥人威胁东罗马断绝和这些阿瓦尔人的联系，否则突厥将派军队横扫东罗马。东罗马帝国没有答应，后来突厥人果然派了一支强大的骑兵沿着黑海沿岸进攻东罗马的城镇和村庄，一时间东罗马土地上到处硝烟滚滚，这些突厥军队甚至越过亚述海攻下了刻赤半岛，东罗马帝国为自己和阿瓦尔人的结盟付出了惨重的代价。
这说明阿瓦尔人之前肯定和突厥人有着深仇大恨，否则突厥人也不会花费如此大代价远征欧洲。所以很多历史学家认为当时能和突厥有着如此大仇恨的只有柔然人，这些阿瓦尔人就是西逃的柔然人。这个观点还是很有道理的。
据近些年通过对欧洲出土的阿瓦尔人古墓里的遗骸进行基因检测，这些阿瓦尔人的基因以C系为主，而柔然古墓里柔然人的基因也是以C系为主，这说明阿瓦尔人是柔然人的可能性极大。
欧洲的阿瓦尔人头像复原图
这是根据欧洲发现的阿瓦尔人头骨进行复原的阿瓦尔人相貌，这些阿瓦尔人相貌和契丹人非常相似。
契丹人画像
而契丹正是出自柔然人的一个民族，可以说是柔然人后裔，这也间接说明了阿瓦尔人和柔然人的关系。
与匈奴人西迁不同，柔然人在东方的政权覆灭到逃到欧洲不过短短的两三年时间，所以柔然人应该还没有来得及和欧洲白人混血，人数也没怎么增加还是两万人左右，他们长相应该和在东方时期相同，是典型的黄种人面孔。
顺便说一句，当时西征的突厥人貌似没有找到阿瓦尔人，因为阿瓦尔人似乎很害怕突厥人，听说突厥人要来了，在他们的首领伯颜可汗的带领下脚底抹油一口气翻越喀尔巴阡山脉逃到了潘诺尼亚平原也就是现在的匈牙利一带。后来柔然人在欧洲到处征战建立了一个阿瓦尔汗国，斯拉夫人也被阿瓦尔人从东欧森林里带出来充当奴隶和雇佣兵，掀起了一股斯拉夫移民朝，其中一支斯拉夫人大举进入巴尔干半岛，使得今天的巴尔干半岛彻底斯拉夫化形成了今天的南斯拉夫人。
大约公元9世纪末，阿瓦尔汗国被法兰克王国覆灭，剩下的阿瓦尔人也融入到了欧洲人之中再也不见踪影。
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