从新中国成立之初信用合作兴起，到当下纷纷改制为农村商业银行，我国农信机构（农商行、农合行、农信社）成立六十多年来，大致历经农民互助合作（1952—1958）、人民公社管理（1958—1978）、农业银行管理（1978—1996）、人民银行代管（1996—2003）等阶段，2003年开始进入地方政府（省联社）管理阶段。
2001年9月，江苏省82家农信机构按合作制原则，出资组建了江苏省农村信用合作社联合社。这是全国第一家省级联社，省联社模式就此诞生。2003年6月，国务院印发《深化农信社改革试点方案的通知》，吉林、山东、江西、浙江、江苏、陕西、贵州、重庆等8省(市)开展改革试点工作，成立省级农村信用社联合社，将农信社管理权下放省级政府，新一轮农信社改革开启。2004年8月，国务院办公厅印发《关于进一步深化农村信用社改革试点的意见》，将试点范围扩大至除海南和西藏以外的21个省（区、市），并提出有条件地区的省联社可改制为农商行、农合行或金融控股公司。2007年8月，海南省农信联社也顺利挂牌成立。
2010年11月，中国银监会印发《关于加快推进农村合作金融机构股权改造的指导意见》，决定全面取消资格股，加快推进股份制改造；稳步提升法人股比例，优化股权结构；有效规范股权管理，健全流转机制，用五年左右时间将农村合作金融机构总体改制为股份制金融企业。2011年8月，银监会表示不再组建新的农村合作银行，鼓励符合条件的农信社、农合行改制组建为农村商业银行。
同时，稳步推进省联社改革。2012年7月，银监会发布《关于规范农村信用社省（自治区）联合社法人治理的指导意见》，主要内容是：完善省联社法人治理，规范省联社运行机制，明确省联社职能定位为“对社员的服务、指导、协调和行业管理”，重在提高服务能力和效率。
2019年2月，中国人民银行等五部委联合发布《关于金融服务乡村振兴的指导意见》（银发〔2019〕11号），强调要“强化农村中小金融机构支农主力军作用”，要求“积极探索农村信用社省联社改革路径，理顺农村信用社管理体制，明确并强化农村信用社的独立法人地位，完善公司治理机制，保障股东权利，提高县域农村金融机构经营的独立性和规范化水平，淡化农村信用社省联社在人事、财务、业务等方面的行政管理职能，突出专业化服务功能。”
2019年11月，央行《中国金融稳定报告（2019）》提出农信社改革思路，即：保持县级法人地位和作用的基本稳定；完善公司治理，按市场化原则培育合格股东；加强股东和关联方行为监管；落实风险处置责任，及时化解存量风险；深化省联社改革，提升服务水平。
农村信用改革是我国金融体制改革发展中的一种特有现象。回顾农信机构改革历史，改革的核心问题围绕着四个方面：
一是推进农信社产权制度改革，经历了从合作制、股份合作制到股份制以及多元化产权制度等变迁；
二是理顺农信社管理体制，重点是改革省联社，强化专业化服务功能，发挥“小法人，大平台”优势；
三是完善农信机构公司治理，建立现代金融企业制度，提升内部治理水平；
四是建立健全风险承担机制，形成全面风险管理能力，防范化解金融风险。
无论哪种改革方向，可以肯定的是，未来的农村信用社改革应将能否更好地服务“乡村振兴”作为检验改革成效的重要标准。
