这则成语源于《史记.廉颇蔺相如列传》：＂廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪。＂意思是表示主动向对方承认错误，请求责罚。
战国时期，赵囯因武有廉颇，文有蔺相如，虽实力不是很强，但列强却不敢轻视。当时，虽然廉颇多次挑衅蔺相如，但蔺相如却处处谦让廉颇。蔺的门客就因此多次问蔺，蔺就说：＂像秦王那样历害的人，我都不怕，怎么又会怕廉将军呢？我不与廉将军争斗，原因是秦国等之所以不敢侵犯我赵国，那是因为赵国有我和廉将军，如果我们俩争斗，就给了它国可乘之机！＂
不久，这话传到廉颇那，他觉得很惭愧，于是，就脱掉上衣，身背荆条，来到蔺相如门前请罪。 并对蔺说：＂我是个粗人，你且是那样的宽容我，请责罚我吧！＂
蔺听后说：＂老将军言重了，我有很多问题须向您请教呢！＂从此以后，两人尽释前嫌，结为生死之交，共同辅佐赵王，成就了一番大业。
廉颇战国时期赵国杰出的军事将领。
蔺相如战国时期赵国著名的政治家、军事家、外交家。
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