正德十六年三月，明武宗朱厚照因病去世，未留下子嗣。根据明朝“兄终弟及”的原则，内阁首辅杨廷和迎朱厚照弟弟朱厚熜继位。然而，后者刚刚继位，就围绕父母的称呼问题与杨廷和爆发了激烈的矛盾冲突，史称“大礼议”事件。期间，杨廷和作为内阁首辅4次将朱厚熜亲笔批示密封退回、连上三十篇奏章表达自己的观点，但最终未能说服朱厚熜。
▲杨廷和历史画像
为表达自己的抗议，杨廷和数次上书请求致仕，均遭到拒绝。嘉靖三年正月，当杨廷和再次上书请求致仕时，朱厚熜同意了杨廷和的致仕请求。那么，明朝的致仕到底是怎么回事呢？杨廷和为何会以致仕作为自己最后的反抗手段？今天就和大家聊聊明朝致仕那些事儿。
致仕的演变历程所谓“致仕”，用今天的话来说就是“退休”，是古代官员管理非常重要的一环，对于促进官僚集团内部新陈代谢、保持官员流动性有着非常重要的作用。
关于致仕最早的文字记载可以追溯到商朝，但商周时期采取的是世袭制，因此致仕的情况很少发生；到了春秋战国时期，社会动乱加剧，世袭制被破坏，致仕情况逐渐增加：秦汉至魏晋南北朝时期，随着大一统王朝的建立，致仕完成从一种礼制向法制的转变；隋唐到金元时期，致仕制度又得到进一步的完善，成为古代政治生活非常重要的一部分。
明朝制度大多承袭于汉唐，因此在建立之初就很重视致仕制度。洪武元年，朱元璋便下令“内外官员年七十者，听令致仕，其有特旨选用者，不拘此例”；洪武二十六年，又下令补充“凡官员七十以上，若果精神昏倦、许令亲身赴京面奏。如准，吏部查照相同，方许去官离职”；永乐十九年，朱棣也下旨，“文武官七十以上，不能治事者，许明白具奏，放回致仕。若无子嗣，孤独不能自存者，有司月给米二石，终其身”。可以看出，这段时期重点对致仕的条件进行初步明确。
▲朱元璋历史画像
宣德十年，朱瞻基下令，“文武官员未及七十者，老疾不能任事者，皆令冠带致仕，免其杂泛徭役”；天顺二年，朱祁镇下旨，“四品以上官，年七十以礼致仕，家贫不能自存者，有司岁给米五石”；成化二十二年，朱见深规定，“在京文职、以礼致仕者，五品以上，年及七十，进散官一阶”；弘治四年，朱佑樘：“凡告老疾官员，年五十五岁以上者，冠带致仕。未及五十五岁者，冠带闲住。考满官员到部，但年六十五以上不得取选”。总体来看，这段时期重点对致仕后的待遇进行细化调整。
▲朱佑樘历史画像
弘治朝之后，明朝致仕制度基本稳定，直到明朝灭亡，都没有再进行大的调整。此后的皇帝最多是根据实际情况，对致仕后的待遇进行微调，比如说，嘉靖二十四年，朱厚熜规定，“以礼致仕者（赋役）免十分之七，闲住者免一半”。整体而言，这段时期是明朝致仕制度落实比较稳定的时期。
综合来看，明朝致仕制的演变历程大致可以分为三个阶段，第一个阶段是创建期，时间大致从洪武至永乐三朝；第二个阶段是调整完善期，时间大致是从洪熙朝至弘治朝；第三个阶段是稳定实施期，时间从正德朝一直持续到明朝灭亡。虽然明朝制度承袭汉唐，有成熟的制度体系可供参考，但还是花了不少时间消化吸收，才最终转化为符合自身特点的政治制度。
致仕的原因剖析明朝官员的致仕原因虽然多种多样，从大的方面可以分为两类，分别是“主动致仕”和“被动致仕”。
关于主动致仕，指的是官员本身向皇帝请求致仕。主动致仕的原因很多，比如说，因身体原因请求致仕。这种致仕是最常见的致仕方式之一，一般到达七十岁的官员，都会主动提出致仕，皇帝感觉某个人还能发挥余热，就会驳回他的致仕请求，其余人则是象征性挽留一下。
比如说，为了躲避风险而请求致仕。一些官员感到时局对自己不利，就会主动请求致仕，借以规避某些潜在威胁，这也是很多官员最后的保命手段。宋濂、刘伯温看到朱元璋大开杀戒就曾主动要求致仕；“三杨”之一的杨士奇，因为儿子杀人而遭到言官的弹劾，为了平息事件，也主动选择致仕。
▲杨士奇影视剧照
比如说，因升迁无望而请求致仕。这种情况就比较多了，一些自诩有才华的人得到想要的官职，往往就会采取这种方式远离官场，有时候也是一种以退为进的手段，借以引起皇帝的注意，应该说这是很多官员的必备手段。徐阶、张居正等明朝知名人物，几乎都或多或少使用过这招。
比如说，因失去皇帝信任而请求致仕。这种情况多发生在新皇继位时，毕竟在封建王朝讲究个“一朝天子一朝臣”。文章开头所提到的内阁首辅杨廷和就是典型的这种情况，一看和朱厚熜不对付，果断选择致仕；另外，隆庆皇帝登基后，内阁首辅徐阶不受重视，且与张居正、高拱不和，最终也选择致仕。
▲徐阶历史画像
除此之外，主动致仕的理由还有很多，比如说家中出现变故、厌倦官场等等，但不管是何种理由，肯定会带有很浓重的个人目的在里面，而且通常情况下，一个官员选择主动致仕，往往是多种因素综合作用的结果。
关于被动致仕，是受到不可抗拒的外力影响的结果而不得不致仕，这种不可抗拒的外力大体可以来自三个方面，第一个方面，来自皇权。正所谓“君叫臣死臣不得不死”，当皇帝想要一个人致仕时，只需要一个简单的暗示就可以。比如说朱佑樘在处理前朝内阁首辅万安时，朱佑樘先是拿出万安进献明宪宗的房事小册子，而后命太监怀恩当面宣读百官弹劾他的小册子，万安就不得不选择致仕了。
第二个方面，来自同事。古代素有“文人相轻”的说法，官员之间一旦开启相互倾轧模式，那也是很疯狂的，尤其是言官，大多都是认死理的读书人，一旦决定联合攻击某个人，这个官员十有八九扛不住。比如说明朝改革先锋高拱，因为与张居正不和，被张居正和冯宝两人逮住机会往死里整，面对铺天盖地的指责声，高拱不得不选择致仕。
▲高拱历史画像
第三个方面，来自考核。明朝对官员的考核机制非常完善，如果官员在任期结束时考核不达标，或者在任期内被查出有什么违规的地方，性质不严重的情况下，通常会被勒令致仕。比如说，《明世宗实录》就有一段关于嘉靖三十五正月的官员考察，“年老左布政使岑万等十八人，有疾副使口朝宗等三人，罢口右参政王教等三人，不谨按察使刘兰等三十九人，才力不及左布政使关口等三十八人，贪酷副使崔官等四人，并有司杂职共二千余人得旨致仕黜调如闲”。一次考核二千多人被迫致仕，力度不可谓不大。
可以看出，与主动致仕相比，被动致仕更像是一种“温柔”的惩罚手段，这种手段可能是为了警告官员、排除异己，也可能是一种善意的保护，但不管出于何种目的，被动致仕都有很强的强制性，都是双方斗争后的结果。
致仕后的待遇不管是主动致仕还是被动致仕，从最终展现的形式来看，都是“体面”的离开官场。因此，朝廷一般都会给予致仕官员不错的待遇，这种待遇主要体现在三个方面：
一个是体现在身份地位上面。官员致仕回家，在明朝一般会保留他的官衔称呼，有的甚至在致仕前还会提升一级，比如说上文提到的“成化二十二年诏，在京文职、以礼致仕者，五品以上，年及七十，进散官一阶”，不过这会导致朝廷官僚集团越来越庞大，因此到了明朝中后期，又规定只有考核达标、任期内无问题且达到一定级别才能加官致仕。
值得说明的是，明朝还有一种“冠带致仕”，意思是致仕以后仍然可以着官服、参加朝廷典礼，日常生活中所享受的礼节也明显异于常人，洪武年间就曾规定，“内外官致仕居乡，惟于宗族及外祖妻家序尊卑，如家人礼。若筵宴，则设别席，不许坐于无官者之下。”事实上，这批人往往还有参与朝政的权力，连普通的地方官员都对其礼遇有加。
另一个是体现在经济待遇方面。除了在上文中提到的每月拨米、减少或免除赋税外，朝廷在官员致仕时，可能还会被一次性奖赏很多钱财，有的则会定期派人前往官员家中慰问。比如说，李善长因病致仕时，朱元璋赐给他田地若干顷，设置守坟户一百五十家，赐给佃户一千五百家，仪仗士二十家；徐阶致仕后，万历皇帝在他80岁时，也曾专程派人前去慰问，并赐玺书、金币。
▲李善长历史画像
再一个是体现恩荫子孙方面。这是古代对有突出贡献的官员的一种赏赐手段，也是笼络人心的一种手段，毕竟很多人走到了人生的终点，除了后世子孙，别的已经了无牵挂。杨廷和与嘉靖皇帝闹翻后，愤而选择致仕，嘉靖皇帝就下旨荫封一子锦衣卫指挥使。
结束语正如文章开头处所讲，致仕制度是统治阶级促进官僚集团内部新陈代谢、保持官员流动性的一个重要手段，通过合理的致仕制度能够促使年长者主动让位给年轻官员，给年轻官员以晋升的希望。另外，官员能不能致仕最终还要经过皇帝的同意，因此皇帝可以通过这项权利，通过有意控制官员致仕，来不断调整帝国的权力分配，从而达到分化群臣、巩固皇权的目的。
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