一，羊乳的植物学特点
1，名称和分类地位
羊乳是植物的正式中名，其学名为Codonopsis lanceolata（Sieb.etZucc.）Trautv.，是在1879年正式命名发表的；别名还有四叶参、羊奶参、轮叶党参、山海螺等；在植物分类学中属于桔梗科党参属多年生草质缠绕藤本植物。
2，分布和生长环境
羊乳在我国主要分布于东北、华北、华东、中南各省区；通常生长在山地灌木林下、沟边阴湿地方、阔叶林中。
3，外形特点
一是为多年生草质缠绕藤本，全株有特殊味道，有白色乳汁；植物体无毛或茎叶偶有疏毛；茎基稍近圆锥状或圆柱状，表面有多数瘤状茎痕，根通常肥大成纺锤形并且有少数小侧根，长15公分左右，表面灰黄色，上部有稀疏环纹；
茎缠绕，长达1米，有多数短细分枝，黄绿色或带紫色。
二是叶在主茎上互生，叶片披针形或菱状窄卵形，细小；叶在小枝顶端通常2-4叶簇生，近于对生或轮生状，叶柄短，叶片菱状卵形、椭圆形，长3-10公分，顶端钝，叶边全缘或有波状齿，表面绿色，背面灰绿色。
三是花单生或对生在小枝顶端；花萼贴生于子房中部，筒部半球形，裂片5个；花冠宽钟状，裂片5个，反卷，黄绿色或乳白色内有紫色斑，雄蕊5个；
蒴果下部半球形，上部有喙，直径2公分左右，种子多数，卵形，有翼，棕色，细小，7-8月开花结果。
二，羊乳的主要用途
第一，羊乳也叫四叶参，根药用，其味甘、苦，性平，具有补气通乳、养阴润肺、清热解毒、消肿排脓功效；主要含有生物碱类、甾萜类化合物、黄酮类（芹菜素、木犀草素、黄酮醇苷等）、挥发油、多种维生素、微量元素、淀粉、氨基酸、多糖等有效成分。药用时请遵医嘱。
第二，羊乳是比较理想的保健野菜，地上嫩茎叶和地下肥大根状茎都可食用，因其熟食适口性强，被人们视为山野菜珍品之一。春天可采羊乳的嫩茎叶，沸水煮熟，冷水浸过，蘸酱食用十分鲜美；如果沸水焯去生味，炒食、炖汤、拌馅都可以；鲜根切成条片，用肉一起炒或炖汤、作饺子馅，吃起来更香。
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