宋朝重文轻武，是不争的事实。当年宋太祖赵匡胤，为避免重蹈晚唐藩镇割据的覆辙，索性把地方州府军队的精壮力量，全部收归中央，统编为“禁军”。宋朝初期还采取“将从中御”、“更戍法”等举措，掣肘武将的权力，使得武将地位一落再落，长期倍受压制。
然而，就在这样的大环境下，宋朝的边塞地带，仍然存在着一些类似藩镇的将门世家。驻扎西北的“折家军”便是其一，他们拥有武装队伍，军事可以自主，官职可以世袭，从唐末、五代至北宋，他们家出了十一代将领，而历代君主非但不压制，反而时常奖励……究竟是什么，让他们获得如此“特权”？
折家军的崛起
据史料记载，折氏为羌族折掘氏后裔，党项族，世代尚武，主要聚居在今陕西、山西交界一带。折氏家族的崛起，最早可追溯到唐朝。史书记载，唐朝后期，折氏首领折宗本曾担任振武军所隶五镇都知兵马使。此后折氏家族便活跃于历史舞台，折宗本的儿子折嗣伦官至麟州刺史，孙子折从阮任府州刺史，其间虽历经五代乱世，折家始终屹立不倒。
（一）灭北汉，神助攻
公元979年正月，宋太宗亲征北汉，折御卿随军出行。三月，折御卿奉命率折家军，从晋西北围剿北汉军。
得令后，折御卿先挑选了六十名侦察兵分两组分别进入岚县、岢岚县侦察敌情，摸清情况后，折御卿率领三千多名折家军东渡黄河，兵分三路，日夜兼程赶往岚县方向。第一路为主力，在岚县十里外扎营，第二路带着雷石、箭矢在岚县五里外的松树林中埋伏，第三路高扬折家军大旗，击鼓鸣号向岚县高调进军，引敌人入围。北汉军中计，被四面包围，彻底溃败。
之后，折御卿又屡出奇谋，带领折家军先后攻破了岢岚、岚州、宪州等多处州城，彻底阻断了辽国援军、歼灭了晋西北部的北汉军，为最终攻灭北汉、统一中原，立下了汗马功劳。
（二）子河汊，克契丹
公元994年，契丹派一万多人攻入府州境内，折御卿在其归途布下埋伏，最终歼敌五千余人，缴获战马千匹，契丹军中太尉、司徒、舍利等二十多人战死。宋太宗听闻，十分诧异，派人问折御卿，契丹军怎么这么轻易就进来了？
折御卿便将敌人的计划和自己的策略一并道出：“敌人沿着山涧峡谷小路进入，谋划从我侧后剽掠。但臣早两天已得到谍报，于是决定先放敌军进来，然后在其必经的‘子河汊’布下埋伏，等敌军满载而归之时，趁其不备，将其一举击败。”太宗大喜，赐给折御卿大旗三十杆，以壮军威。
子河汊一战令折御卿声威大震，勒浪、鬼族等部族纷纷请求内附，折御卿把他们迎入塞内，安置在府州以南。可惜战后不久，折御卿便积劳成疾，患了重病。契丹军得此消息后，决定趁机入侵府州，以报子河汊之仇。谁知折御卿不顾病情，硬是亲自出征。契丹军听说折御卿出马，只在边境处扎营几日便撤军了。
折御卿带病出征后，母亲曾派人送来家书劝他回去治病。折御卿对来人说了这样一番话：“（我们折家）世受国恩，边寇未灭，御卿罪也。今临敌弃士卒自便，不可。死于军中乃其分也，为白太夫人，无念我，忠孝岂两全！”说完泪如雨下。第二天折御卿便病故于军中，年仅三十八岁。宋太宗因失去良将哀痛不已，追赠他为侍中（副宰相级），并为他建立祠庙，赠庙额“显忠”。
折御卿的智勇和忠诚，令世人钦佩。而他，只是折家众多优秀将领的一个代表。在他身后，还有太多太多折氏父子兄弟前仆后继、舍身许国的故事。如折宗本“临危致命，不顾其死，见义有勇”，折克行“勇于用兵而仁于拊下”，折可适“公不事权贵，不为势力所夺”，折惟信在抗击西夏的战斗中为国捐躯，还有折御卿的儿子折惟昌也是抱病出征，逝于途中，临终留下一句“古人受命忘家，死于国事，分也”……
《宋史》谓其“自从阮而下，继生名将，世笃忠贞，足为西北之捍，可谓无负于宋”。所以，即便在一个武将备受压制的时代，折家军依然是历任大boss心中无可替代的存在。
考古学家戴应新曾感慨道：“折氏世世将门，子弟多为武艺娴熟、跃马弯弓之健儿，在风沙滚滚、贫瘠荒凉的陕北一角，在大河上下、长城内外，以数千之众迎战夏、辽两大强敌，屏蔽西北，写下了轰轰烈烈又极为悲壮的一幕”。
一个边塞家族，为保国安邦，以寡敌众，与敌人东荡西杀，传十一代，历二百多年，这在中国历史上，恐怕是唯一！而这座塞外铁师的丰碑，应永远屹立于人们心中。
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